許多嬰兒的第一口固體食物是米粉。它是兒童時期的一種主食，通常由兒科醫生推薦。而且它常常被“毒害”——至少有一點點。研究發現，許多品牌都含有可測量的無機砷，這是毒性最強的一種。不僅僅是大米：《消費者報告》在2018年8月進行的一項研究測試了50種嬰兒和幼兒食品，包括有機和非有機品牌，如嘉寶、地球最好、比奇-納特和其他受歡迎的品牌，結果發現在每種產品中都至少有一種危險重金屬的證據。在這50種產品中，有15種含有足夠多的汙染物，對每天食用一份或更少份量的兒童構成潛在的健康風險。
重金屬會損害兒童的認知發育，兒童尤其面臨風險，因為他們體型較小，而且比成人更容易吸收這些物質。飲用水中的無機砷已被發現會使兒童的智商分數降低5到6分。而且，隨著重金屬在體內長期積累，它們會增加患癌症、生殖問題、2型糖尿病、心血管疾病和認知問題的風險。當然，發現你最喜歡的品牌被汙染並不是恐慌的理由。短期低水平的接觸不太可能造成毀滅性的影響，父母應該專注於降低孩子總膳食中這些有毒物質的總體水平，以限制危害。
重金屬天然存在於地球上，並存在於土壤和水中。但殺蟲劑、採礦和汙染會提高它們的濃度，而農業和食品製造過程可能會進一步加劇。一些作物不可避免地會吸收更多的重金屬。例如，大米很容易吸收砷，這既是因為其特殊的生理特性，也是因為它經常生長在被水淹沒的田地裡，而水是砷的主要來源。
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穀物製造商顯然有能力生產無毒的嬰兒食品：《消費者報告》測試的產品中，約有三分之一不含令人擔憂的金屬含量。公司只是沒有采取足夠的安全措施。《消費者報告》的首席科學官詹姆斯·迪克森說：“如果行業能在採購原材料方面做得更好，那將大大有助於降低危險。”“然後，如果[製造商]考慮到透過內部途徑——裝置、工藝和他們用於食品的容器——造成的汙染，我認為我們可以實現目標。”
一些公司已經在嘗試調查其產品中汙染的來源並減少汙染。更多的公司應該效仿，並公開這些努力。但食品公司真正改變的最佳機會很可能來自監管。
目前，美國沒有關於嬰兒食品中重金屬可接受水平的規定。在2012年、2015年和2017年，國會試圖透過立法來限制果汁和米制品中的砷和鉛含量，但均未成功。美國食品藥品管理局（FDA）於2016年提議釋出關於米粉中允許的砷含量的新上限，並於2013年提議釋出蘋果汁中砷含量的新上限，但這兩個提議都從未實現。《政府問責辦公室》2018年3月的一份報告發現，FDA在最終確定規則或向公眾傳達潛在風險方面行動不夠迅速。該機構需要為這些物質設定安全且嚴格的目標，並以科學研究為支撐，理想情況下，應透過建立逐步降低允許水平的基準來實現。
這僅僅是一個開始。2018年，一群科學家和政策專家在從農場到餐桌的每個環節都提出了一系列干預措施。這些措施將有助於在美國和國外解決這個問題，尤其是在發展中國家，嬰兒食品中的有毒物質可能會對已經營養不良的兒童造成毀滅性打擊。例如，研究人員應該對我們飲食中哪些食物是重金屬的主要來源以及減少每種作物汙染的最佳方法進行更多研究。食品製造商可以對其源頭作物以及工廠方法進行更好和更頻繁的檢測。科學家、醫生和政府也可以更好地向公眾宣傳這些健康風險以及避免這些風險的最佳方法。例如，用大量的水煮飯可以幫助沖洗掉汙染物，父母應該給嬰兒餵食多種穀物，而不僅僅是米粉。
有很多方法可以解決這個問題。國會、FDA、食品行業、科學家和醫生應該團結起來，共同應對我們最脆弱人群面臨的嚴重威脅。