4月初，美國航空、航空醫學和安全專家委員會發布了一份具有里程碑意義的報告，該報告由聯邦航空管理局 (FAA) 委託，內容關於飛行員和空中交通管制員的心理健康。針對美國聯邦航空管理局的 24 項建議包括對當前心理健康政策進行全面改革，包括取消飛行員和管制員在看治療師時通知美國聯邦航空管理局的要求，並簡化航空從業人員使用藥物的途徑。這些建議和其他建議可能會改變一個行業的面貌，該行業的醫療健康標準可能為某些需要心理健康幫助的飛行員和管制員設定了障礙。現在，美國聯邦航空管理局和行業領導者必須決定是否以及如何實施這些建議。
美國聯邦航空管理局要求航空公司飛行員和空中交通管制員達到一定的醫療標準才能工作。 飛行員和管制員如果透露他們有新的心理健康症狀，或者他們正在服用新的精神活性藥物或去看治療師，可能會面臨暫時失去醫療認證的風險。停工可能會導致工資損失，而重返工作崗位所需的評估可能會曠日持久、不可預測且費用昂貴。因此，我和其他人認為，由於健康狀況變化可能對他們的職業生涯產生影響，飛行員和管制員在尋求心理健康護理方面面臨障礙。
來自我和我的同事的資料支援了這一點；一項針對美國和加拿大 5,170 名飛行員的研究表明，56% 的人報告有避免醫療保健的歷史（例如，報告說他們決定放棄對某種症狀的評估，或在篩查期間未充分披露健康資訊），原因是他們擔心會失去飛行資格。雖然這些資料包括所有型別的健康問題，但似乎也合理地將這些資料應用於心理健康。多年來，美國一直採用當前的方法來篩查飛行員和管制員，以期確保他們適合履行其高風險且通常壓力巨大的職責。儘管如此，現在許多聲音呼籲改變這種制度，因為它可能在無意中傷害航空從業人員，同時並非總是達到其目的。
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“在尋求幫助之前，任何人……都不應該三思而後行，考慮自己的工作，”國家運輸安全委員會主席詹妮弗·霍門迪在 12 月關於航空心理健康的圓桌會議上說，這段話引用於網路出版物《The Hill》。“然而，我們今天在這裡是因為美國航空業目前的情況並非如此。”
多起飛行員心理健康事件，包括最近一起休班航空公司飛行員在心理健康危機期間試圖關閉滿載乘客的飛機的引擎，以及國會發出的兩黨信函，信中要求美國聯邦航空管理局使其心理健康協議現代化，這些事件共同推動了最終形成委員會報告的勢頭。該委員會的正式名稱是心理健康和航空醫療許可航空規則制定委員會；此類機構稱為 ARC。
“我個人認為，心理健康 ARC 的目標是改善所有現任和有志成為飛行員和管制員的生活，”航空飛行員協會代表兼委員會聯合主席特拉維斯·路德維希在報告中寫道。“這個 ARC 努力挽救生命、工作和家庭。如果我們哪怕只實現一次這個崇高的目標，那麼為這個專案投入的所有工作都將是值得的。”
現在，美國聯邦航空管理局領導人不僅需要確定他們將採納哪些建議，還需要確定如何支付費用，同時向每天乘坐美國航班的250 萬乘客保證這些改變是安全的。在一個負責監管世界上最安全的航空系統之一的機構中，一些建議可能會面臨阻礙。雖然新的心理健康教育工作不太可能面臨反對，但對計算機和醫療處理系統的全面改革可能取決於機構外部的重大支援。更困難的是，在缺乏令人驚訝的安全資料的情況下，需要就飛行員和管制員在工作期間可以做什麼以及他們需要告知美國聯邦航空管理局哪些內容做出決定。為了實施委員會的 24 項建議，美國聯邦航空管理局將需要機構內外廣泛的支援。
心理健康並不是航空業面臨變革呼聲的唯一方面。涉及波音飛機的事件——包括兩起波音 737 MAX 8 事件中 346 名乘客喪生，原因歸咎於新飛行控制系統推出過程中的企業失誤，以及波音 737 MAX 9 艙門在飛行中脫落——引發了公眾呼籲美國聯邦航空管理局對批評人士認為的數十年來朝著寬鬆的自我監管和對快速製造飛機做出讓步的方向滑坡的做法進行更嚴格的監管。“現在是時候重新審視授權委託並評估相關的安全風險了，”美國聯邦航空管理局局長邁克·惠特克在 2024 年 1 月的一份宣告中表示，並補充說“近年來發現的多個與生產相關的問題要求我們考慮每一種降低風險的方案。” 在建造美國飛機方面，加強監管的呼籲旨在提高安全性。
但是，儘管存在這種討論，但在心理健康方面必須避免一種關鍵的誤解。
政府領導人和最終的飛行公眾必須避免一種簡單化的觀點，即委員會的建議旨在以犧牲安全為代價來減少監管。事實並非如此。歷史告訴我們，當涉及到心理健康時，加大傳統監管工具的力度並不一定意味著更高的安全性。相反，這些建議提出了新穎的創新方法，以解決我們國家空域中目前存在的隱藏風險，同時承認每位航空從業人員的基本素質：對支援的正常人類需求。這應該是美國聯邦航空管理局向公眾傳達的關鍵資訊的一部分。此外，公眾應堅持要求美國聯邦航空管理局獲得充分的資金和支援，以實施所有 24 項最終將提高我們航空系統健康和安全的建議。
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