今年年初，世界最著名的科學家之一埃裡克·蘭德爾不得不辭去他在喬·拜登總統政府中擔任的科學顧問和白宮科技政策辦公室主任的職務。他被迫辭職的原因是有證據表明他曾欺凌工作人員，營造了充滿敵意的工作環境。蘭德爾是成功完成人類基因組測序工作的領導者，在被任命為白宮職位之前，曾擔任著名的哈佛大學和麻省理工學院博德研究所所長。現在，他加入了其他因不尊重、欺凌甚至非法性騷擾等行為而受到制裁的頂尖科學家的行列。
最受公眾關注的案件涉及違反《第九條》的行為。（《第九條》是聯邦民權法，禁止在接受聯邦資金的教育專案中發生性騷擾。）2015年，天文學家傑弗裡·馬西因《第九條》調查認定其犯有性騷擾罪（包括親吻和猥褻學生）而從加州大學伯克利分校辭職。2018年，進化生物學家弗朗西斯科·阿亞拉曾任美國科學促進會主席和董事會主席，在調查發現他違反了大學關於性騷擾和性別歧視的政策（即使在多次警告之後）後，從加州大學歐文分校辭職。2019年，地質學家大衛·馬錢特（曾有一座冰川以他命名）因調查認定他曾多次對一名前研究生髮表性評論和使用貶低性的性別歧視性侮辱而被波士頓大學解僱。（該學生還聲稱馬錢特將她推下了一個岩石斜坡，但調查並未證實這一點。）具有歷史意義的是，2021年，國家科學院將馬西和阿亞拉都開除出了院士隊伍。馬錢特的冰川被重新命名。
但並非所有案件都屬於《第九條》的範疇。正如蘭德爾的案例所示，科學界中存在許多不良行為，但尚未達到非法的程度，或許正因如此，同事們常常對此視而不見。
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為什麼？原因很複雜，可能包括一些赤裸裸的性別歧視和大量的內隱偏見。但科學文化中還存在另一個很少被提及的問題：鑑於高超的專業成就，人們對個人不當行為的容忍。
許多學者似乎認為，才華橫溢的人應該被原諒一定程度的不良行為。這可能會演變成一種智力上的優越感。1899年至1921年擔任耶魯大學校長的亞瑟·T·哈德利在1925年的一篇有影響力的文章中提出了這一觀點，他認為智力應該是決定允許的個人行為的“決定性因素”。你的腦力越大，你為所欲為的權利就越大。
哈德利基本上已被遺忘，但他的態度依然存在。這有助於解釋為什麼學者們經常圍繞欺凌者團結起來，爭辯說他們在地質學、生物學、人類學甚至文學理論方面多麼有成就。這是一個邏輯錯誤：它將智力上的偉大與人類的正直混為一談，而這兩者顯然是不同的。這也可能有助於解釋這些案件中的一個常見模式：一些與罪魁禍首關係密切的人堅稱他們從未目睹過任何類似的指控行為。在馬錢特案件中，一位曾與他共事11年的地質學家堅稱，這些指控與他的經歷“不符”。但馬錢特可能在受他尊重的人面前表現良好，但在地位不如他的人面前表現惡劣。
可以稱之為拉斯科爾尼科夫效應，這個名字來源於費奧多爾·陀思妥耶夫斯基的小說《罪與罰》中的法學院學生，他為盜竊和謀殺辯解，因為他認為這些罪行可以讓他克服貧困，發揮他非凡的智力潛力。欺凌不是謀殺，但驅動拉斯科爾尼科夫的思維模式常常是其他形式的反社會行為的根源，調查顯示，這種個人虐待在科學界很普遍。
當研究界追究其最傑出成員的責任時，這是一個重要的進步。這不是不公平、不恰當或反應過度。這早就應該發生了。