為了強調“母乳對嬰兒最好”以及配方奶餵養是次等的觀點，美國兒科學會 (AAP) 在 2022 年 申明瞭其數十年來支援純母乳餵養的立場（EBF），即除了母乳外什麼都不喂，主張在最初六個月這樣做，並將母乳餵養和人類乳汁稱為“規範”和“公共衛生要務”。該政策宣告“醫療禁忌症”（不進行母乳餵養的理由）“很少見”；根據該組織的說法，唯一的“真正”禁忌症是患有半乳糖血症（一種代謝紊亂）的嬰兒或患有 HIV 的父母。
回顧我自己的經歷，我確信母乳餵養的壓力導致我患上了產後焦慮症和強迫症。後來我瞭解到，這種壓力甚至可能以更嚴重的方式損害心理健康，包括可能增加自殺風險。我當時很掙扎，但決心堅持純母乳餵養，因為我相信這會降低我的孩子患上多種疾病的風險，並促進其終身成就。我錯了，很大程度上是因為我被誤導了。作為一名自 2014 年以來一直關注兒童和食品問題的生殖權利活動家和記者，我同意越來越多的人反對純母乳餵養是絕對必要的說法。母乳餵養的障礙是真實存在的，並且對邊緣化人群的影響尤為嚴重，其中許多人在分娩後不久就重返工作崗位。為母乳餵養權而戰是正義的，我認為自己是堅定的支持者。與此同時，收養父母和其他無法提供母乳或選擇不提供母乳的父母會感到羞愧。無論我們多麼珍視我們的母乳餵養權，我們用或不用自己的身體餵養嬰兒的權利也同樣重要。
因為我們被告知科學表明純母乳餵養的“醫療禁忌症”很少見，所以當母乳餵養不成功時，數百萬父母會懷疑我們自己有什麼問題。儘管母乳餵養的支持者認為，導致母乳供應不足的真正生理問題“很少見”，但這項科學研究很難說是結論性的。一些研究表明，從乳房手術到多囊卵巢綜合徵，再到糖尿病、慢性壓力等等，都可能擾亂泌乳，而且這些疾病加起來影響的人遠遠超過十分之一的分娩者。急診醫學醫師、三個孩子的母親、非營利組織“配方奶最好基金會”(FIBF) 的聯合創始人克里斯蒂·德爾·卡斯蒂略·赫吉說，推動普遍純母乳餵養使得人們“難以理解這種建議的細微差別、誇大之處和風險”。FIBF 的使命是為在嘗試堅持純母乳餵養時遇到併發症的家庭奔走呼籲。對母乳餵養的依賴也可能導致侵犯兒童獲得飽腹感的權利。
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支持者經常說母乳餵養是“免費的”，但事實並非如此。這裡有我們的時間成本、精力成本、吸奶器裝置的成本以及對追求的暫停。這些成本和收益因人而異。我沒有意識到純母乳餵養會讓我付出這麼多。在我從創傷性分娩中恢復過來時，我的寶寶除非在我胸前，否則就會哭鬧，許多純母乳餵養倡導者說這是正常的，所以我不斷地哺乳。當我們從醫院出院時，她的體重減輕了出生體重的 9%，這在許多婦產醫院被認為是純母乳餵養新生兒的正常範圍 7-10% 之內。我被告知繼續在家“按需”哺乳。在她出生的第四天，我震驚地得知她的體重減輕了 12% 以上。我們的醫生建議補充配方奶粉，並向我們保證沒關係，而且我可以在幾天內停止使用配方奶粉。我感覺一點也不好。
幸運的是，我的新生兒不必重新入院，或者更糟。至關重要的是要知道新生兒沒有獲得足夠乳汁的跡象，包括不在胸前時一直哭鬧。極度脫水可能會產生嚴重的近期和長期後果。極少數情況下，它可能是致命的。純母乳餵養的倡導者認為，初乳，或在大量產奶前分泌的清澈物質，足以餵養新生兒在生命最初的幾天。但它並不總是足夠的。純母乳餵養不是大自然的安排。護理人員除了或代替親生父母的乳汁，還在許多文化中出於多種原因餵養嬰兒其他物質，包括乳汁需要幾天才能“下來”和個人偏好。這些替代品包括來自人類乳母的乳汁和動物奶。
配方奶瓶拯救了我和我的寶寶。那個週末，在頻繁的母乳餵養之後，我的伴侶用配方奶粉餵飽了我們貪婪的新生兒，而我則又花了 20 分鐘用電動吸奶器進一步刺激產奶。三天的晝夜不停的折騰產生了預期的效果。很快，我就產了足夠的奶，我們放棄了配方奶粉。我沒有想到，我可以選擇跳過紛爭，從一開始就使用配方奶粉，而不是避免使用它，帶著羞恥感使用它，然後再費力地停止使用它。
兒科醫生、四個孩子的父親丹尼爾·薩默斯說，依戀於純母乳餵養的“情感負擔與益處嚴重不成比例”，他支援患者選擇使用配方奶粉。配方奶粉行業過去和現在掠奪性的做法並不意味著配方奶粉本身不好，或者人類乳汁是“最好的”。
這一切都不是說，母乳餵養的嬰兒在人群水平上比配方奶粉餵養的同齡人表現更好是謊言。相反，並不是人類乳汁帶來了更好的結果。大部分嬰兒餵養資料是觀察性的，並且帶有混雜因素。在較富裕的國家，母乳餵養的人往往經濟上更安全，居住在較少危險的地方，並且擁有穩定的共同育兒關係。同胞研究考慮了這些混雜因素，因為同胞接觸相似的環境。2014 年，美國研究人員調查了自 20 世紀 80 年代以來出生的數千名同胞。來自不同家庭的母乳餵養嬰兒哮喘、多動症等的發病率較低；他們也比配方奶粉餵養的嬰兒表現出更高的閱讀和數學理解能力。當他們將母乳餵養的嬰兒與接受配方奶粉的同胞進行比較時，幾乎所有這些差異都變得不顯著。
底線是，安全的人類乳汁、用安全水正確衝調的嬰兒配方奶粉或兩者結合對於足月嬰兒來說都是不錯的選擇。特權和更好的結果是相輔相成的。為了實現導致積極結果的有意義的干預措施，薩默斯希望看到圍繞弱勢家庭“實際後勤需求”的支援。重要提示：人類乳汁已被證明可以保護早產兒免受一種可能導致腸壁穿孔的危及生命的腸道感染。對於足月嬰兒，即使母乳中含有一些非凡的物質，也沒有證據表明它是短期和長期結果優越的機制。
與其解決影響兒童福祉的系統性問題，不如將純母乳餵養的責任推給父母更容易。所有人類都有權考慮使用自己的身體餵養新生兒的利弊，並做出自己的知情選擇，包括選擇使用配方奶粉，無論原因是醫療禁忌症還是僅僅是不想母乳餵養。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。