如果你曾經覺得Zoom會議或視訊通話無法滿足你對面對面聊天的渴望，那麼科學站在你這邊。上個月發表在《影像神經科學》雜誌上的一項研究表明，與在現實中看到他人相比，透過即時電腦螢幕盯著別人的臉會導致某些大腦活動和社會喚醒水平降低。
在一個螢幕現在經常取代現實生活會面的世界中，這項研究暗示，過度依賴視訊會議平臺進行教育、遠端醫療或專業交流，或在我們的個人生活中，可能會產生社會後果。新的研究還暗示，改進虛擬通訊技術可能會有所作為。
“這是一項非常好的研究，”倫敦大學學院的社會神經科學家安東尼婭·漢密爾頓說，她沒有參與這項研究。她補充說，研究人員的多模態方法——他們用來檢測虛擬和現實生活互動之間差異的大腦活動和社會參與的多種評估——“尤其令人印象深刻”。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞事業： 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續講述關於發現和塑造我們當今世界的想法的具有影響力的故事。
研究作者測量了總共28名參與者的眼球運動、瞳孔大小、大腦中的電活動（使用腦電圖或EEG）和腦血流（透過功能性近紅外光譜或fNIRS）。參與者被分成14對，並佩戴電極和類似帽子的fNIRS裝置，總共花了三分鐘時間，在彼此沉默地注視幾秒鐘和短暫休息之間交替。在一半的試驗中，配對的參與者透過透明玻璃面板面對面；在另一半中，他們透過即時影片監視器這樣做。研究人員控制了影像大小和攝像機角度，以確保監視器上顯示的面孔與該人在現實生活中的外貌非常接近。每位參與者都完成了兩種型別的試驗。
在幾乎所有型別的資料收集過程中，研究作者都發現，在比較虛擬和現實生活試驗時，參與者的大腦和眼睛活動之間存在顯著差異。與虛擬方式相比，人們在面對面時注視伴侶眼睛的時間更長。在基於螢幕的任務中，人們的眼睛左右移動得更多，可能表明注意力分散程度更高。在現實生活中的凝視任務中，參與者的瞳孔直徑（社會喚醒和情感投入的指標）大於當他們的眼睛 directed at 計算機顯示器時。根據EEG資料，在面對面任務中，與面部識別和對移動面孔的敏感性相關的一些電活動在參與者中更強。在面對面試驗中，fNIRS測量（類似於功能性磁共振或fMRI成像收集的測量）顯示，與視覺注意力、面部處理和視覺刺激相關的大腦部位的活動水平更高。
耶魯大學醫學院的神經科學家、這項新研究的資深作者喬伊·赫希說：“我們現在掌握了大量資訊”，證明影片互動和現實生活互動對人類大腦來說意義重大。“現場社互動動的背景可能比我們想象的更重要。”
這些發現進一步證明了其他最近的研究已經開始證明的觀點：虛擬互動在社交效果上可能不如面對面進行的互動。四月份發表的一項研究發現，人們透過Zoom交談不如在現實生活中那樣熟練——他們在對話中輪流發言的次數更少。（Zoom沒有回應置評請求。）2022年的另一項研究使用EEG發現，配對參與者的大腦活動在螢幕上的同步性不如他們在同一房間時。
蒙特利爾大學的計算精神病學研究員和認知神經科學家紀堯姆·杜馬斯說：“看到所有這些新測量都產生了影響，這令人欣慰。”杜馬斯是2022年EEG研究的作者之一，但沒有參與這項新研究。他說，這些新穎的結果與杜馬斯之前的許多工作相呼應，但也增進了對視訊通話如何改變面部感知的具體理解——“這是我們社交生活的一個重要方面”。
然而，面部感知並非一切，杜馬斯指出，他希望看到對更積極的互動的測試，而不僅僅是沉默、靜止的凝視。他解釋說，在新的研究中，“與我們通常所說的社互動動相比，我們處理的是非常靜態的東西。”
紐約市立大學史泰登島學院（CUNY）和CUNY研究生中心的認知發展神經科學家詹妮弗·瓦格納也同意這一觀點，她也沒有參與這項新研究。瓦格納說：“雖然結果令人信服，並有助於我們理解面部處理，但未來的工作將需要確定‘現實生活’和‘螢幕上’之間的這些差異是否在面部具有社互動動性的情況下仍然存在。”
赫希指出，其他侷限性包括相對較小的28名參與者的樣本量。瓦格納補充說，並非所有EEG資料都完全一致。杜馬斯建議，很難解釋看螢幕和透過透明玻璃看之間的每一個差異因素：螢幕亮度或影像解析度等變數可能會使參與者更難專注於監視器而不是透過玻璃。然而，這些事情在實際的視訊通話中也是如此——這意味著，或許微小的、科學的調整可以提升我們線上連線的體驗。
赫希說，視訊會議“將永遠與我們同在”——她補充說，她的研究顯然不是完全避免此類通話的理由（也不是禁止遠端工作的理由，遠端工作有其自身的優勢）。相反，她希望這將有助於人們更好地理解視訊通話的缺陷，併成為改進虛擬通訊的動力。“其中一個收穫是，我們可以識別這項技術的侷限性，並相應地使用它，”她說。
赫希說，也許將攝像頭整合到螢幕中的顯示器可以實現更輕鬆的眼神交流和更多的社交同步性。杜馬斯認為，減少影片延遲和音訊故障可能會提高參與度。他說，增強現實頭顯或更立體的投影（如谷歌的Project Starline）可能是解決該問題的其他高科技方法。
也許真正的答案在於承認，有時面對面互動是無法替代的。畢竟，生活存在於螢幕之外。