一年來，當全世界試圖找出阻止新冠疫情的方法時，許多人一直被另一個問題所困擾：它是如何開始的？在3月28日播出的CNN採訪中，一位著名的科學家在沒有證據的情況下推測，其起源是SARS-CoV-2病毒從中國武漢的實驗室逃逸，而疫情最初就是在那裡被發現的。美國疾病控制中心前主任、病毒學家羅伯特·雷德菲爾德表示，“這只是我個人的觀點。僅僅是觀點而已。”
兩天後，另一種起源的倡導者給出了他們的觀點：存在野生動物溢位，病毒起源於中國的蝙蝠。世界衛生組織和中國政府的聯合報告推測，同樣沒有直接證據，蝙蝠病毒經過其他動物最終感染了人類。
沒有人發現武漢實驗室中有透過實驗使其更具傳播性的冠狀病毒，這種病毒變得與SARS-CoV-2相同，然後感染了一名工人。同樣，也沒有人在野外發現一種冠狀病毒，它在透過其他動物時突變而變得類似於SARS-CoV-2，然後感染了人類。在這一點上，這兩種觀點都基本上沒有證據。它們都是有可能的。
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但是，它們的可能性並不相等。它們在可能產生每種情景的事件數量上有所不同。雷德菲爾德的實驗室洩漏觀點依賴於一個事件，或者可能是一小部分：實驗室中的錯誤。野生動物溢位的觀點有數百萬次發生的機會。
雷德菲爾德的推測是，任何來自動物並如此有效地感染人類的病毒，都必須藉助實驗室的幫助才能在一次快速跳躍中做到這一點。這一個快速跳躍是一個很大的假設。
事實上，雷德菲爾德自己在同一個CNN採訪中表示，他認為該病毒在我們注意到它之前已經傳播了幾個月。這不是快速跳躍。這是一個與第二種觀點，即野生動物溢位，相符的延長的時間段。
這種觀點認為，中國有數十億隻蝙蝠，而且每週在蝙蝠和其他野生動物之間，在某些情況下，在人類之間發生數百萬次的接觸。病毒有很多機會跳躍。在其原始形式中，它在人體內的複製效率不高。但是，即使在感染第一個人之前，它也有數百萬次機會變得更好。蝙蝠外出覓食並與其他動物（如穿山甲、獾、豬等）多次接觸，機會性病毒可以感染這些物種。冠狀病毒在蝙蝠群落中混合，使它們有機會重新排序其基因。它們甚至在單個蝙蝠之間混合：人們觀察到一隻蝙蝠攜帶幾種不同的冠狀病毒。
這些病毒有時間。它們不是進行一次跳躍，而是花費數月時間在宿主之間移動，並在移動過程中突變。一旦進入人體，獲得突變並能提高其感染人類細胞能力的病毒版本將獲得更多複製的機會。它們很快就會足夠有效地感染這些細胞，以至於人類明顯生病，我們最終注意到一種新疾病。這發生在雷德菲爾德所說病毒傳播的同一時間範圍內。
我們現在實際上可以看到這種新型冠狀病毒正在發生。它正在迅速獲得突變，稱為E484K和501Y，這使其更具傳染性，並且在世界各地的獨立譜系中這樣做，根據匹茲堡大學醫學中心的進化微生物學家沃恩·庫珀的研究。密歇根大學的病毒學家亞當·勞林告訴《大眾科學》，這種情況自然發生，因為全球數百萬次的感染提供了數百萬個突變機會。 這不是因為實驗室洩漏。
那麼你認為哪種情景更有可能呢？雷德菲爾德的實驗室洩漏，依賴於一個投機性的事件？還是野生動物溢位的概念，有大約一百萬次發生的機會？
如果必須賭博，讓一張特定的牌出現在你的撲克牌中，你會把錢押在只有一次機會出現的牌上嗎？還是押在有一百萬次機會出現的牌上？這兩種情況都是有可能的。但一種可能性要大得多。
這是為什麼你聽到大多數科學家押注野生動物溢位的主要原因，正如《柳葉刀》中的一封信以及世衛組織報告中所指出的那樣。（其他一些研究人員告訴Undark雜誌，實驗室洩漏的觀點沒有得到公正的聽證。）這個起源問題也不是無意義的辯論。它非常重要，因為知道病毒驅動的大流行是如何開始的，才能使我們的注意力集中在預防類似情況上。那裡還有許多引起疾病的病毒。它在另一個重要方面也很重要。毫無根據的猜測，認為粗心的中國科學家釋放了一種病毒，這在特朗普政府中很常見，助長了美國反亞洲種族主義的巨大浪潮，導致了數百起暴力行為和恐嚇社群事件。
再次強調，關於這個起源爭論的任何一方都沒有太多的直接證據。然而，數字表明，雷德菲爾德的觀點可能性更小，風險更大。
這是一篇觀點和分析文章。