昨天，加州北部超過一百萬人因有意的停電而失去電力，這揭示了隨著氣候變化的影響變得越來越明顯，公用事業公司和州政府官員將採取驚人的措施來減輕野火風險。
為加州 540 萬客戶提供電力服務的太平洋天然氣和電力公司表示，已切斷其中 80 萬客戶的電力，以保護人員、工作人員和財產免受潛在的野火爆發。目前尚不清楚將有多少人受到影響，但它勢必遠遠超過將失去電力的房屋和建築物的數量。
此舉正值加州努力應對一系列非同尋常的破壞性野火季之際。去年的情況比以往任何一年都糟糕。全州超過 8,000 起火災燒燬了 180 萬英畝土地，打破了過去的記錄，並突出了科學警告，即氣候變化正在改變野火的頻率和強度。
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太平洋天然氣和電力公司正是這場災難的中心。
州調查人員將該公用事業公司的電線歸咎於引發了“營地大火”，這是該州歷史上最致命的火災。這場火災風暴席捲了薩克拉門託以北的比尤特縣，並燒燬了天堂鎮。85 人喪生，19,000 戶房屋和企業被毀。
斯坦福大學氣候與能源政策專案主任邁克爾·瓦拉表示，氣候變化正在加劇野火危險，而該州的電力系統“不適應”應對日益增長的風險。
“我們擁有的基礎設施並非考慮到這種風險而建造的，”瓦拉說。他說，有人爭論太平洋天然氣和電力公司是否應該修剪更多的樹木，但“壓垮駱駝的最後一根稻草是氣候變化。”
“為了解決這個問題，我們將不得不投入鉅額資金來改造我們的基礎設施，使其適應新的天氣和氣候狀況，以使其安全，”他說。
公用事業公司昨天採取的這項措施被稱為“公共安全斷電”或 PSPS，是加州公用事業委員會批准的最後手段，旨在防止火災損壞或摧毀帶電電線。太平洋天然氣和電力公司的一位發言人表示，第一次 PSPS 發生在 2018 年，但昨天的停電是迄今為止規模最大的一次。
該公用事業公司表示，此次停電將“在其服務區域的大部分地區擴大，以應對廣泛而嚴重的風力事件”。令人擔憂的是，60 至 70 英里/小時的風速可能會吹倒電線，並將火花四濺的裝置變成熊熊燃燒的火災風暴。天氣預報員表示，風力條件加上低溼度和乾燥的植被，使該州的景觀成為災難的易燃物。
氣候科學家表示，這種情況與加州和其他西部各州在氣候變暖時可能預期的狀況一致，並且解決過熱電線引起的火災風險是一項重大挑戰，尤其是在加州。該州的高電力消耗量（居全美第二）及其自然地理特徵使其容易遭受災難。
昨天的停電引發了一連串的企業倒閉和公眾對該州最大的公用事業公司太平洋天然氣和電力公司的猛烈抨擊。但這些代價——聲譽和經濟上的——可能看起來比對另一起與氣候相關的災難承擔責任的負擔要小。
由於 2017 年和 2018 年野火事件中太平洋天然氣和電力公司所扮演的角色，該公司面臨越來越多的訴訟和可能高達 300 億美元的責任，於 1 月份申請破產保護。僅“營地大火”的責任就超過 100 億美元。高管們還承諾，將使公司的電力輸送系統更具抵禦野火和其他極端事件的能力。
根據州政府強制執行的野火安全計劃，太平洋天然氣和電力公司表示，將在未來 10 年內在超過 7,000 英里的電線上安裝更堅固的電線杆並進行其他電網改進。該公司還表示，將努力清理植被、檢查電線、安裝感測器和攝像頭，並採取其他措施來降低火災風險。
“由於其服務區域的規模和地理位置，太平洋天然氣和電力公司面臨著尤其嚴峻的野火挑戰，”該公用事業公司表示，並指出其約 70,000 平方英里的服務區域包含“明顯多於”加州其他兩家公用事業公司服務區域的高火災威脅區域的總和。
批評人士表示，太平洋天然氣和電力公司的行動不夠迅速。
“太平洋天然氣和電力公司顯然沒有使其系統安全，”州參議員傑裡·希爾（他的選區斷電了）告訴《洛杉磯時報》。 “這些停電本應是外科手術式的。但對 31 個縣的 80 萬人斷電絕不是外科手術式的。”
州長加文·紐森 (D) 在他的 150 萬 Twitter 粉絲中寫道，需要停電“以保護社群免受當前天氣條件下野火的真正威脅”。
“我們的首要任務是保護人民，確保社群安全，”紐森寫道。
但太平洋天然氣和電力公司的許多客戶，包括一些野火受害者，似乎對停電數天或數週的擔憂程度低於對野火的擔憂。當地官員表示，停電可能會導致數千人流離失所，包括老年人和需要醫療救助的人，並可能對加州北部的經濟產生連鎖反應。
昨天下午，太平洋天然氣和電力公司警告依賴電動或電池供電的醫療裝置（如呼吸機、家用氧氣或透析機）的客戶，“至關重要的是，您要制定應對長時間停電的計劃。”
當停電開始時，似乎很少有人知道這意味著什麼。其他人則質疑太平洋天然氣和電力公司是在試圖保護客戶還是其股東免受未來因電線引起的火災而造成的責任。
“這些停電是為了保護您，而不是公眾！你們是在掩蓋自己的資產！”一位太平洋天然氣和電力公司的客戶在 Twitter 上用 #poweroutages 標籤發帖。
代表天堂鎮的共和黨州參議員吉姆·尼爾森在一份宣告中表示，停電是“不可接受的”。
“太平洋天然氣和電力公司為了保護自己免受責任，而不惜犧牲辛勤工作的加州人的利益，這是不能容忍的。……數百萬人沒有電力，這看起來像是第三世界國家，而不是世界第五大經濟體，”他補充道。
但代表近期火災 29,000 名受害者的組織“浴火重生”的遊說者帕特里克·麥卡勒姆表示，許多居民寧願失去電力，也不願失去生命。
“沒有電不好玩，”這對醫院和學校來說也是個問題，他說。“我們中任何在塔布斯大火中差點喪命的人都寧願他們斷電。”
與此同時，根據國家跨部門消防中心的資料，昨天加州北部的火災風險從“中等”躍升至“高”，這是一個令人擔憂的跡象，因為火災季節正在進入秋季。該中心預測，從聖巴巴拉到墨西哥邊境的加州東南部今天和週五將出現高風險狀況。
高風險區域包括該州三個最大的城市——洛杉磯、聖地亞哥和聖何塞，所有城市的人口都超過 100 萬——以及舊金山。
經 E&E 新聞許可，轉載自 Climatewire。《E&E》在www.eenews.net上提供重要的每日能源和環境新聞報道。