從太空看，地球僅僅是一個淡藍色的小點。地球是藍色的，因為其表面覆蓋著大量的水。事實上，略多於70%的地球表面被水覆蓋，其中大部分是海洋。但是，地球上到底有多少水呢？
這張由美國地質調查局（USGS）製作的圖片，以三個小球體的形式展示了地球上所有的水。最大的一個，位於美國西部上方，是地球上所有的水——從鹹水海洋到深層地下水，都包括在內。與地球的大小相比，它看起來很小，但這個球體的體積是13.8億立方千米，直徑約為1385千米。中間較小的漂浮球體，直徑為272.8千米，代表了那個較大球體的一個子集，展示了地下淡水、湖泊、沼澤和河流。它不包括鎖定在極地冰蓋中的永久性冰雪——那裡儲存著世界上大部分的淡水；不幸的是，人類無法獲得這些淡水資源。旁邊那個微小的斑點代表了更小的水子集——僅僅是湖泊和河流中的淡水。與大球體相比，它也顯得很小，但它的直徑為56.2千米。
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為了弄清楚這些球體會有多大，美國地質調查局（USGS）查看了從海洋到沼澤等各種水體的水量估算值。當然，準確測量海洋中到底有多少水是不可能的，更不用說被困在深層地下的水了。但是，根據現有的最佳估算值，美國地質調查局（USGS）的藝術家計算出了每個球體的大小，並將它們放置在地球之上。
那麼，所有的水都在哪裡呢？也許令人驚訝的是，儘管海洋、海和海灣覆蓋了世界70%的面積，它們卻只佔地球總水量的約96%——而且都是鹹水。下一個最大的類別是極地和山峰上的冰蓋、冰川和永久積雪，但這僅佔世界總水量的約1.74%。地下水，包括淡水和鹹水，是藍色球體的下一個最大貢獻者，估計佔世界總水量的1.69%。事實上，地下淡水比地表湖泊和河流中的淡水要多得多。
人類每天消耗大量的地表水和地下水。在2005年，我們每天使用1.24萬億升地表水和3127億升地下水。因此，儘管這些球體可能看起來小得令人驚訝，它們卻在維持著整個人類人口的生存。
—羅斯·埃韋萊斯