姓名：周-峰 陳
職稱：華盛頓大學醫學院瘙癢研究中心主任
地點：密蘇里州聖路易斯
為什麼我們需要一個專門研究瘙癢的研究中心？
首先，慢性瘙癢是一種主要的未被充分報告的疾病。一項研究表明，多達 17% 的成年患者患有此病，但他們中的許多人從未尋求醫療幫助。他們認為自己可以透過抓撓來擺脫它。因為它不是癌症，不會因此喪生，所以人們不把它當回事。但是大多數慢性瘙癢都難以治療。
是什麼原因引起的？
它可能與牛皮癬等皮膚病有關，也可能源於腎衰竭或肝衰竭等全身性疾病。它也可能是化療的副作用。有時它是由神經系統失調引起的：神經系統出現問題，瘙癢通路被啟用。
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請告訴我您目前的研究。
我們正在努力瞭解我們的神經系統如何傳遞瘙癢訊號。三年前，我們確定了小鼠脊髓中所有瘙癢感都透過的一個神經元子集。這提出了非常有趣的可能性。如果人類脊髓中也存在相同型別的神經元，並且如果您可以阻斷該分子訊號通路，您可能會阻止瘙癢的傳遞，並大大提高人們的生活質量。
瘙癢和疼痛之間有什麼關係？
長期以來，人們認為瘙癢和疼痛是透過相同的通路傳遞的，瘙癢只是疼痛的一種較弱的形式。但現在我們知道，它們是透過不同的通路傳遞的，並且它們也相互拮抗：當您產生疼痛時，您可以抑制瘙癢，就像您抓撓時一樣。
此外，它們的生物學功能也不同。當您感到疼痛時，您會退縮以保護自己。但是當您感到瘙癢時，您會將手移向它。如果有東西附著在您的皮膚上，例如蚊子，您會想把它去除。因此，身體的警告系統可能會告訴您，您的皮膚正在發生某些事情，您最好擺脫它。
您所在領域的主要未解決問題是什麼？
我們想知道瘙癢感最初是如何產生的。我們發現了一種名為 GRPR 的瘙癢受體和瘙癢特異性神經元，這僅僅是第一步。該系統非常複雜，我們仍然不知道這些資訊如何在體內流動，也不知道不同型別的疾病如何啟用瘙癢受體。皮膚、大腦和脊髓中都有受體，因此它極其複雜。這就是為什麼我們需要更多不同領域的科學家共同努力。