去年夏天，義大利官員用鏈鋸摧毀了數十個珍貴且經濟上至關重要的橄欖樹林，試圖阻止木質小球藻的蔓延，這種細菌已被指責導致該國南部地區多達一百萬棵橄欖樹死亡。但最近釋出的新研究表明，一些破壞是可以避免的。一項研究表明，即使某些品種靠近受感染的樹木，它們也對這種細菌具有抵抗力。另一項研究詳細說明了這種疾病如何殺死樹木，表明透過大量修剪或用網覆蓋以保護它們免受攜帶細菌的昆蟲侵害，許多樹木可能會倖免於難。如果當局去年掌握了這些資訊，數百棵樹木可能會被拯救。相反，普利亞地區的憤怒的橄欖種植者仍在與政府和歐盟就如何處理木質小球藻作鬥爭。
歐洲食品安全域性 (EFSA) 於 3 月 22 日釋出的一項具有里程碑意義的研究確定了木質小球藻殺死樹木的方式，這在以前一直備受猜測。由於始於 2013 年的普利亞持續爆發是全球首次記錄到橄欖樹中出現這種細菌，因此尚未進行可行的研究。但現在專家們可以肯定地說，木質小球藻從感染點向根部和樹枝傳播，而不是從根部開始並在樹中傳播。
這一見解表明，普利亞的種植者或官員可以透過大量修剪來控制疾病，而不是像義大利在歐盟施壓後堅持的那樣，簡單地砍伐所有受感染樹木附近的樹木，歐盟一直在警惕地關注著事態發展。當地農民一直認為，修剪樹木可以阻止疾病，這種做法在過去幾個世紀中已經抵禦了其他災難。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠講述關於塑造我們當今世界的發現和想法的有影響力的故事。
歐洲食品安全域性的研究還確定，影響普利亞橄欖的木質小球藻菌株不會感染葡萄、核果、柑橘或橡樹，正如一些研究人員所懷疑的那樣。對於橄欖種植者來說更重要的是，進行這項研究的科學家們查明瞭最易受感染的橄欖樹品種。“在測試的品種中，根據研究，Cellina di Nardò 顯然是最易感的。” 他們說，萊西諾品種是對感染抵抗力最強的品種。擁有抗性品種的種植者可能會避免根除，而那些樹木已被殺死的種植者如果用新的幼苗補充他們的樹林，可能會做出更明智的選擇。普利亞的許多農民根據土壤條件、個人偏好或家族傳統種植不止一個品種，最受歡迎的品種是 Ogliarola、Cellina di Nardò、Coratina、Frantoio 和 Leccino。
即使有了好訊息，目前的發現也無助於阻止該地區環保主義者、種植者和科學家之間正在進行的鬥爭，他們無法就如何阻止疾病蔓延達成協議。2015 年初，歐盟裁定義大利必須摧毀患病和健康的樹木，以在義大利靴子腳後跟萊切省的嚴重感染區與其北部地區（義大利利潤豐厚的商業橄欖油的主要產地）之間建立緩衝區。部分動機是為了阻止細菌進入歐洲其他地區。歐盟可能需要一年時間來考慮新的研究，並可能修改其要求。
去年夏末，在許多橄欖樹林被夷為平地之後，環保組織和樹木被標記為要摧毀的農民向義大利地區法院提起訴訟，試圖拯救這些樹木。法院的裁決批准了數十個橄欖樹林的暫緩執行令，裁定摧毀樹木（無論是否感染）是違憲的。高等法院在 2 月份維持了這一措施，儘管這違背了歐盟關於必須摧毀樹木才能阻止細菌向北蔓延的立場。
就在歐洲食品安全域性的研究釋出的同時，一項獨立的歐洲害蟲研究 表明，作為木質小球藻主要傳播昆蟲的草地沫蟬比前一年提前兩週孵化。這給普利亞地區農業部提出的折衷方案帶來了新的緊迫性。該方案呼籲實施某些農業措施，可以殺死蟲子及其巢穴，包括在樹木的感染區域噴灑殺蟲劑和清理灌木叢以消除蟲子的巢穴。
該計劃還呼籲砍伐和焚燒“熱點地區”的受感染樹木——在其他沒有病原體的地區，感染了木質小球藻的單棵樹木或孤立的樹木群。該地區著名的 100 年樹齡的“世俗”樹木和 1000 年樹齡的“千年”樹木（經過碳年代測定，被認為是官方國家地標）將獲得特別考慮。這些樹木即使被感染，只要所有者對其進行修剪並用網罩住以控制昆蟲，就可以免遭破壞。
儘管某些橄欖樹品種可能抵抗感染，但其他新研究警告說，較弱的樹木仍可能將細菌傳播到鄰國。在生物入侵雜誌 3 月 16 日刊登的一項研究中，那不勒斯-費德里科二世大學的環境科學家盧西亞諾·博索表示，“木質小球藻細菌可能會在地中海盆地蔓延，影響葡萄牙、西班牙、義大利、科西嘉島、阿爾巴尼亞、黑山、希臘和土耳其以及北非和中東所有國家的農作物和本地植物。” 他認為，問題在於將允許細菌造成多大的破壞，或者諸如殺死昆蟲和積極修剪等良好的耕作措施是否足以控制任何新的爆發。
唯一的好消費者訊息是，所有新工作都沒有表明細菌以任何方式影響樹木的橄欖油。然而，受感染的樹枝不會產生橄欖，因此疾病蔓延得越遠，產生的橄欖就越少。預測指出，2016 年全球橄欖油價格可能會上漲 20%。根據國際橄欖理事會的資料，2015 年消費者為橄欖油支付的平均價格比前一年高出 19.8%。