當查爾斯·達爾文訪問加拉帕戈斯群島時，他注意到那裡的許多動物居民非常不怕人，以至於“在這裡槍支幾乎是多餘的”。他用帽子拍打鳥類，拉著鬣蜥的尾巴，坐在巨龜上。
這些滑稽動作促使他產生了著名的想法，即動物生活在偏遠、沒有捕食者的島嶼上時會變得溫順。現在，印第安納大學-普渡大學韋恩堡分校的威廉·庫珀（William Cooper Jr）對來自世界各地的66種蜥蜴進行了達爾文假設的檢驗，發現島嶼居民往往比它們的大陸親戚更溫順——這是迄今為止支援這一經典觀點的最有力證據。研究結果發表在本週的《英國皇家學會學報B》上。
幾項研究和未發表的報告表明，在捕食者較少的島嶼上，特定物種更容易接近，或者在有野貓等外來捕食者的島嶼上更容易逃跑。但儘管有大量關於島嶼溫順的軼事證據，庫珀說，“沒有人證實這在任何群體中都是普遍現象。”“我們表明，對於一個大型獵物群體——蜥蜴——島嶼上的警惕性確實顯著下降。”
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少數的馴服
加州大學洛杉磯分校的行為生物學家丹·布盧姆斯坦因說：“島嶼馴服是一個古老的想法，但對其進行的測試很少。”“這是一篇必要的論文，令人信服地展示了島嶼蜥蜴馴服的一些驅動因素。”
庫珀和他的同事搜尋了過去的研究，並整理了當研究人員接近時蜥蜴開始逃跑的距離資料。他們採取了一種保守的方法，放棄了研究人員指向蜥蜴、以快於或慢於特定固定速度的速度走向動物，或研究了已經習慣人類的種群的研究。
庫珀和他的團隊最終獲得了66個物種的資料，從歐亞普通蜥蜴（Zootoca vivipara）到加拉帕戈斯海鬣蜥（Amblyrhynchus cristatus）。結果清楚地表明，人類可以比接近大陸蜥蜴更接近島嶼蜥蜴，並且在距離大陸更遠的島嶼上，蜥蜴變得更容易接近。
庫珀和他的合作者說，島嶼生態學非常重要，以至於它凌駕於進化歷史的任何影響之上。他們還表明，即使是親緣關係密切的蜥蜴物種，其逃避行為也會因其居住地而異，並且它們的進化關係大多無關緊要。
結果並未解釋為什麼島嶼蜥蜴比大陸蜥蜴更溫順，儘管島嶼捕食者相對缺乏是最可能的原因。具有驚慌失措性格的動物可能會不必要地放棄寶貴的資源，如果捕食者稀少或不存在，自然選擇預計會淘汰這種反應。
庫珀想測試這個想法，但他說很難獲得關於不同島嶼上捕食者的數量、密度和型別的可靠資料。