中世紀維羅納上空閃爍的星星早已因悲慘地將一對年輕戀人捲入莎士比亞的《羅密歐與朱麗葉》而聞名。現在，最近在那座義大利城市重新發現的一個罕見伊斯蘭星盤，講述了一個同樣引人入勝的真實觀星者的故事，他們仰望那些天空。
這個圓形星盤直徑約19釐米，尤其引人注目的是直接蝕刻在其黃銅表面上的多語言註釋，揭示了該儀器從11世紀受穆斯林統治的西班牙到啟蒙時代貴族的好奇收藏的旅程。在其大約1000年的歷史中，該裝置幫助其使用者根據星星報時、確定基本方位，以及解讀他們的星座運勢。
劍橋大學歷史學家費德里卡·吉甘特說：“在一個如此小的物體中，你可以處理所有這些歷史和科學層面，這真是太美妙了。”她去年夏天在17世紀維羅納貴族盧多維科·莫斯卡多的私人收藏中發現了這個物體。
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像這樣的星盤由旋轉部件組成，這些部件描繪了天體的二維模型。蝕刻在稱為星盤盤面的薄盤上的是兩組同心圓。其中一組是地球的立體投影，北極位於中心。從極點輻射出來的圓圈表示特定的緯度，從北迴歸線向外移動到赤道，再到星盤盤面邊緣的南迴歸線。
維羅納星盤。
圖片來源：費德里卡·吉甘特
另一組圓圈再現了從星盤盤面上指示的特定緯度看到的天穹。就像你的眼睛從頭頂正上方的星星移動到剛剛親吻地平線的星星一樣，中心圓圈標記了從該位置看到的空中最高點（90度），而最外面的圓圈是可見的地平線（零度）。
星盤背面的照準儀允許使用者測量天空中任何天體的角度。一旦他們知道星星的位置，他們就可以旋轉星盤的星圖（稱為“遊標”）直到他們的星星與星盤盤面上的正確高度角對齊。從星盤中心穿過當天的日期（由遊標上的黃道日曆指示）的線指向星盤邊緣的標記，這些標記說明了時間。
在檢查維羅納星盤時，吉甘特發現原始標記，例如星名和地理座標，是用阿拉伯語製作的。她還注意到幾個新增（和一個刪除），這些新增是用與原始製作者不同的筆跡製作的。一段阿拉伯語銘文將該儀器獻給一個名叫伊斯哈格（“艾薩克”的阿拉伯語變體）的人——但該名字旁邊的另一個詞似乎被有意塗抹掉了。吉甘特推測，這可能是一個父名，可能被另一個伊斯哈格抹去了。
她還注意到有人在阿拉伯語名稱的正上方蝕刻了黃道月份的希伯來語翻譯。在星盤的其他地方，另一個人的希伯來語銘文對阿拉伯語緯度標記進行了輕微調整。進一步檢查顯示，其他緯度調整是用西方數字書寫的，很可能是一位基督教義大利使用者所為。
鮑登學院伊斯蘭科學史學家羅伯特·莫里森說：“這表明科學的物質文化如何在不同社群之間交流。”他沒有參與這項研究。“顯然，蝕刻希伯來語的人知道星盤是如何工作的，”莫里森說，蝕刻西方字元的人也知道。
吉甘特認為，該星盤是在安達盧斯（當時的伊比利亞半島穆斯林統治地區）製造的。她認為，當希伯來語標記出現時，該星盤已經轉移到義大利，那裡的猶太人會用希伯來語書寫。吉甘特推測，在1656年至1672年之間，該星盤可能落入了莫斯卡多的收藏中。該星盤以及莫斯卡多於1681年去世後由其後代繼承的其他物品，現在都收藏在維羅納的米尼斯卡爾基-埃裡佐基金會博物館中，吉甘特在那裡發現了該裝置。
莫里森說，星盤在白天或夜晚報時的能力使其成為中世紀崇拜的重要組成部分。對於穆斯林來說尤其如此，他們除了在一天中的特定時間祈禱外，還需要朝向麥加一座名為卡巴天房的聖殿的特定方向祈禱。
星盤對於似乎超越所有三個亞伯拉罕宗教的事物也至關重要：占星術。“人們用它來理解他們與宇宙的關係，”莫里森說，他們這樣做的方式是對宗教信仰的補充（而不是競爭）。
波蘭科學院科學史學家何塞菲娜·羅德里格斯-阿里巴斯說，占星術是中世紀社會不可或缺的一部分，她為這項新研究提供了指導，但沒有直接參與這項工作。當時，星座運勢會指導政治、經濟和醫療決策。
儘管現代觀眾可能會將星盤視為精密的科學儀器，但羅德里格斯-阿里巴斯說，星盤實現的仔細觀察和計算通常不是以基礎研究的名義進行的。“總有一個實際目的，”她說。而通常這個目的就是占星算命。
但隨著時間的推移，“隨著哥白尼、伽利略和開普勒的出現，整個世界圖景發生了變化，”羅德里格斯-阿里巴斯說。科學革命改變了宇宙的形狀，也改變了人們質疑宇宙的方式。隨著星座運勢預測讓位於假設檢驗，星盤被更適合天文學家科學需求的儀器所取代。
吉甘特本月在Nuncius雜誌上發表了她的發現。