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鑑於美國乃至全世界每天都有數十億件食品被包裝、購買和消費，其中受到汙染的食品之少令人驚訝。然而，自從2001年9月11日的恐怖襲擊事件以來，“食品防禦”專家越來越擔心極端分子可能會試圖毒害食品供應，目的是殺死人民或透過破壞公眾信心來削弱經濟。與此同時，食用產品的生產正變得越來越集中化，加速了天然汙染物或人為引入的汙染物從農場或加工廠傳播到各地餐桌的速度。越來越多的進口產品帶來了又一個不斷上升的風險，最近對含有藥物和農藥的中國海鮮的限制就證明了這一點。
我們所吃食物的汙染可以預防嗎？如果毒素或病原體確實溜進了供應鏈，它們能否被迅速檢測到，以限制其對消費者的危害？更嚴格的生產程式可以在保護公眾方面發揮重要作用，如果這些程式失敗，更智慧的監控技術至少可以限制損害。