以下文章經The Conversation許可轉載，The Conversation是一家報道最新研究的線上出版物。
沒有什麼東西是免費的，尤其是在網上。不向你收費的網站和應用程式通常會收集你的資料或用廣告轟炸你。現在，一些網站找到了一種新的從你身上賺錢的方式：使用你的電腦生成虛擬貨幣。
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據稱，幾個影片流媒體網站和流行的檔案共享網路海盜灣一直在以這種方式“加密劫持”使用者的電腦，阿根廷一家星巴克咖啡館的免費 Wi-Fi 提供商也是如此。使用者可能會反對這一點，尤其是當它減慢他們的電腦速度時。但考慮到大多數公司很難從線上廣告中賺錢，這可能是我們不得不習慣的事情——除非我們想開始為更多東西付費。
比特幣等加密貨幣的單位不是像普通貨幣那樣由中央銀行創造的，而是由計算機透過解決複雜的方程式生成或“挖掘”出來的。加密劫持涉及在某人不知情的情況下使用他們的電腦，可能只是在幾秒鐘內，來挖掘加密貨幣。
就比特幣而言，挖礦需要專門的硬體並消耗大量能源。例如，每筆比特幣交易消耗的能量足以燒開大約 36,000 壺水。一年內，整個比特幣挖礦網路消耗的能源比愛爾蘭還多。
但比特幣不是唯一的選擇，還有許多競爭激烈的加密貨幣。最成功的一種是門羅幣，它在交易中構建了一定程度的隱私（比特幣沒有做到這一點）。目前，它不需要專門的硬體進行挖礦，因此任何擁有剩餘計算能力的人都可以挖掘它。
挖礦通常以競爭的形式進行。誰的計算機最快地解出方程，誰就會獲得獎勵。對於門羅幣和其他類似的加密貨幣，一組計算機可以協同工作，並在贏得競爭時分享獎勵。這允許單臺計算機僅處理挖礦任務的一小部分。礦池越大，贏得獎勵的機會就越大。
當一臺計算機被加密劫持時，它會被新增到礦池中以執行任務。這通常是使用商業上可用的軟體完成的，例如 Coinhive，它可以被寫入看起來像廣告的東西中，使用常見的網站語言 JavaScript。當廣告在後臺執行時，計算機將被新增到礦池中。
這意味著進行加密劫持的網站或網際網路提供商可以用很少的成本來挖掘加密貨幣。一項估計是，世界排名前 1,000 的網站中有 220 個正在進行加密劫持，在三週內總共賺了 43,000 美元。這可能不是很多，但尤其是檔案共享網站一直在尋找新的商業模式來支援其運營，而加密劫持可能會發展成為新的收入來源。
對於計算機所有者來說，問題是這會佔用處理器功率，導致其他操作花費更長的時間。海盜灣使用者抱怨說，他們的處理器在使用中佔用了高達 85%的容量，而正常操作時則不到 10%。這可能會伴隨大量的電池消耗。海盜灣後來表示，這種高處理器使用率是一個錯誤，系統通常應該使用20% 到 30% 的處理能力。
你如何避免被加密劫持？
Coinhive 強烈建議部署它的網站應告知使用者他們正在被加密劫持。但程式碼通常在使用者沒有意識到的情況下執行，並且沒有退出它的方法。如果您想阻止您的計算機被加密劫持，您需要一個軟體工具來檢查程式碼的執行情況，例如廣告攔截器。
但您可能會覺得，允許網站使用您計算機的一點處理能力比被廣告轟炸更好。無論你做什麼，你最終都可能會以某種方式為“免費”服務付費。
本文最初發表於The Conversation。閱讀原文。