今年秋天，當全球數萬名 15 歲青少年坐在電腦前參加國際學生評估專案 (PISA) 考試時，他們將接受閱讀、數學和科學方面的測試。他們還將處理一系列新的且有爭議的問題，旨在衡量“協作解決問題的能力”。測試物件不是回答簡答題或更長的解釋題，而是記錄遊戲結果、解決拼圖遊戲，並在虛擬合作伙伴的幫助下進行實驗，測試物件可以透過在聊天框中輸入內容與虛擬合作伙伴進行交流。儘管新的測試領域仍處於實驗階段，但 PISA 官員認為，這些新穎問題的結果將推動各國政府更好地裝備年輕人，使其在全球經濟中蓬勃發展。
該單元的批評者表示，PISA 已經倒退到一場關於批判性思維和協作等技能是否是可教授的技能，以及它們是否可以獨立於內容進行教授的舊有的激烈辯論中。
PISA 高階專案經理珍妮·布拉德肖負責監督這項測試，她說，鑑於技術創新的步伐，學校必須適應，而新的領域為學校提供了實現這一目標的路線圖：“與看不見的合作伙伴合作，尤其是在網上，將成為職業成功的基石技能。 這種方式將日益成為職場和世界的運作方式。”
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對於這項由經濟合作與發展組織 (OECD) 協調的 15 歲年齡段的考試來說，這是一個轉變。經合組織是由行業指導的 34 個成員國組成的聯盟。自 2000 年推出以來，PISA 考試衡量的是學生在現實生活中運用閱讀、數學和科學的能力。PISA 排名及其產生的頭條新聞迅速成為關注國際競爭力的政策制定者的焦點。PISA 分數排名至少在一定程度上助長了美國和歐洲一系列零散的學校改革努力。美國在 PISA 上的平庸表現促使貝拉克·奧巴馬總統在 2009 年誓言，美國學生必須在十年內“從科學和數學領域的隊伍中游走向前列”。
2008 年，科技行業巨頭思科、英特爾和微軟擔心他們看到的求職者沒有為關鍵任務做好充分準備，開始透過一個名為“21 世紀技能評估與教學 (ATC21S)”的組織資助自己的研究，以識別和推廣所謂的 21 世紀技能——大致是指批判性和創造性思維、合作工作以及適應技術在商業和社會中不斷發展的使用能力。多年來，ATC21S 說服 PISA 開始在全球範圍內測試學生在某些方面的能力——並找到了學者來為如何做到這一點提供研究框架。
三年前，PISA 考試增加了一些問題，旨在找出全球 15 歲青少年的問題解決能力。（PISA 表示中國學生的解決問題能力很強。以色列學生則不然。美國學生則介於兩者之間。）測試製定者認為，一個網路化、全球化的經濟需要一套更具體的技能——透過網際網路進行調解的團隊問題解決。今年，PISA 將讓 51 個國家的學生仔細研究協作解決問題的能力。
測試題本身時而有趣，時而令人沮喪。儘管 ATC21S 的研究人員認為，最好透過實際協作來測試協作問題，但 PISA 考生將與一個名為“艾比”的虛擬合作伙伴配對。例如，考生和艾比將被期望共同確定魚類在水族箱中生存的最佳條件，考生控制水、景觀和照明，而艾比控制食物、魚類數量和溫度。為了解決任務，學生必須圍繞如何解決問題達成共識，回應疑慮，澄清誤解，分享試驗資訊，並綜合結果以得出正確答案。
許多批評者表示，新領域是一個錯誤。“是否存在一套獨立的技能——在本例中，協作解決問題——可以跨知識領域轉移？” 布魯金斯學會的教育研究員湯姆·洛夫萊斯問道。“兩位生物學家之間的問題解決與兩位歷史學家之間的問題解決相同嗎？還是不同？自約翰·杜威以來的進步教育家一直堅持認為它們是相同的，但我們只是不知道。”
希望為未來做好學生準備的學校應該幫助他們掌握複雜的數學、科學和讀寫能力，而不是將資源投入到推廣模糊的概念上。
PISA 的布拉德肖承認，關於創新領域的問題仍然存在，但她和她的團隊認為這是一項值得嘗試的實驗。在 PISA 研究人員對協作解決問題進行驗證研究和焦點小組訪談的同時，其他人已經在研究 PISA 的下一個前沿領域。她說，到 2018 年，她的團隊將找到一種有效的方法來衡量“全球勝任力”。
因為在教育領域，測試什麼就教什麼，ATC21S 正在為排名靠後的國家的國際擔憂做準備，他們提供了研究人員所說的教師和學生做得對的課堂影片。它還推出了一個 MOOC（大型開放式線上課程），以培訓教師如何將協作解決問題引入課堂；30,000 名教師報名參加了該課程，其中四分之一完成了該課程。