有時感覺自己還沒準備好？也許你的大腦也是。匹茲堡大學醫學院的研究人員表示，他們已經找到了大腦中確保你準備好應對意外情況的部分。根據他們本週在神經科學學會年會上提出的新研究，背外側前額葉皮層 (DLPFC) ——額葉的一部分，額葉負責組織和解決問題等更高階的認知功能——會在一個人準備執行任務時變得活躍。此外，DLPFC 的活動越強，人的表現實際上就越好。
為了揭示這種相關性，由卡梅倫·卡特領導的研究人員使用功能性磁共振成像 (fMRI) 來監測受試者在解決不同認知問題時的大腦活動。在最初的測試中，參與者被要求閱讀一個詞或說出寫這個詞的墨水顏色。有時文字和顏色會相互矛盾，例如，單詞紅色是用藍色寫的。簡單地閱讀單詞很容易，但是當測試者被要求說出顏色時，他們的 DLPFC 變得非常活躍。
在第二個實驗中，研究人員觀察了測試者如何應對任務切換。他們發現，那些知道會發生意外的人比那些不知道的人的 DLPFC 活性更高。同樣，當人們執行重複性任務時，DLPFC 保持不活躍。“DLPFC 似乎會展望大腦接下來需要做什麼才能更好地執行任務，”卡特說。“我們發現，當人們準備好執行任務時，他們的大腦可以快速啟用 DLPFC，他們的表現比那些大腦無法啟用 DLPFC 的人好得多。”
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科學家們還發現，另一個與表現相關的大腦區域，前扣帶皮層 (ACC)，在第一次測試中變得活躍。在早期的工作中，卡特發現 ACC 使大腦對可能發生的錯誤保持警惕——這正是顏色與單詞情景中所需要的。“底線是，儘管大腦的許多區域協同工作並參與執行功能，但不同的區域似乎對這個過程做出了獨特的貢獻，”卡特解釋說。科學家們希望這項研究將有助於更好地理解大腦用於執行認知功能的通路，這反過來可能有助於解釋並可能治療精神分裂症等精神疾病。