關於支援科學新聞業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞業 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續講述關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事。
親愛的地球談話：我看到一本雜誌的封面上寫著“下一次世界大戰將因水而起。” 告訴我我們真的沒有耗盡水資源！ -- Nell Fox，華盛頓州西雅圖
今天，全世界六分之一的人口無法獲得清潔的飲用水，每年有超過兩百萬人——主要是兒童——死於水源性疾病。 美國國際開發署 (USAID) 是一個獨立的組織，在全球範圍內提供經濟、發展和人道主義援助，以支援美國的外交政策目標。該組織預測，到 2025 年，三分之一的人類將面臨嚴重和長期的缺水問題。
毋庸置疑，水對我們的生存至關重要，保護淡水供應的獲取和質量很可能在未來幾年變得越來越具有挑戰性。 根據非營利組織世界水理事會的資料，20 世紀世界人口增加了兩倍，而淡水使用量增長了六倍。 預計未來半個世紀世界人口將增長多達 50%，分析師們確實擔心，不斷增長的用水需求，加上工業化和城市化，將對人類健康和環境造成嚴重後果。 獲取淡水也可能導致政府之間以及世界各國國內的衝突。
根據美國國際開發署的說法，世界的“水危機”與其說是稀缺問題，不如說是管理不善和分配不公的問題。 受災最嚴重的地區是中東、北非和撒哈拉以南非洲的國家。 目前，全球對水的需求每 21 年翻一番。
與水有關的問題並非發展中國家獨有。 我們北美也汙染和轉移了我們的淡水供應，遠遠超出了大自然恢復流量的能力，尤其是在西部，那裡廣闊而乾渴的大都市在沙漠中發展起來，唯一提供水的方法是從其他地區抽取。
那麼我們如何解決世界的水資源問題呢？ 關鍵在於更有效地利用水資源——尤其是在農業和工業領域，這兩個領域加起來佔世界淡水總用量的 90% 以上。 但是改變全世界數百萬農民和企業的做法是一項艱鉅的任務。
屢獲殊榮的關於世界水資源日益減少的紀錄片《FLOW》的導演伊雷娜·薩利納認為，如果世界領導人、國際銀行、聯合國和其他政府組織就水體（包括地下水）的利用建立合作協議，並建立經濟機制以確保需要獲得水資源的人能夠獲得水資源，那麼這是可以做到的。
至於發達國家——我們用水量是發展中國家的 10 倍——薩利納仍然感到悲觀。 “如果我們自己的領導人真的認真對待解決問題，我們就不會允許企業將汙染物排放到我們的水源中，”她說。 “與其花費數十億美元用於清理汙染的技術，我們不如利用資源從一開始就預防水汙染。”
有關水危機的更多資訊，請參閱我們的深入報告 聯絡方式： 世界水理事會，www.worldwatercouncil.org； 美國國際開發署，www.usaid.gov； 電影《流量》，www.flowthefilm.com。
地球談話由 E/環境雜誌製作。 有環境問題嗎？ 傳送至：EarthTalk, c/o E/The Environmental Magazine, P.O. Box 5098, Westport, CT 06881； 在以下網址提交： www.emagazine.com/earthtalk/thisweek/，或傳送電子郵件至： earthtalk@emagazine.com。 閱讀往期專欄： www.emagazine.com/earthtalk/archives.php。