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在 1970 年代，冰箱的尺寸和能源消耗都在增長。在一項較為成功的政府支援的節能技術專案中，對更好壓縮機的研發現在已經提供了尺寸更大但能源消耗量與過去較小的冰櫃大致相同的冰箱。
聯邦政府工作的類似例子包括從建立煤層天然氣生產行業到正在進行中的高階能源研究計劃署 (ARPA-E)，這是一個規模較小但雄心勃勃的資助機構。當美國面臨能源部長朱棣文所稱的能源領域的“人造衛星時刻”——在價值數萬億美元的清潔能源技術開發競賽中落後於中國和其他國家時——問題是：美國能否參與競爭？又該如何競爭？
“美國仍然有機會在一個需要新的工業革命的世界中發揮領導作用，這場革命將以廉價且無碳的方式為我們提供所需的能源。這是確保我們未來繁榮的一種方式，”朱棣文在 11 月 29 日於華盛頓特區國家新聞俱樂部舉行的新聞釋出會上說。“但我認為時間不多了。”
建立協調審查
11 月 29 日釋出的總統科學技術顧問委員會的新報告探討了如何最好地加快能源技術變革的步伐。該報告的主要建議是建立四年期能源審查——類似於國防部協調國家安全政策的四年期國防審查。這種審查將全面協調政府各個部門處理能源問題的多種方式：立法、行政措施、研發資金、示範專案、補貼、激勵措施、標準、法規、採購協議，甚至稅收政策。
“我們經常舉辦當今技術活動。我們有過時斷時續的稅收激勵措施，”麻省理工學院物理學家歐內斯特·莫尼茲說，他是該報告的聯合主席，該報告建議美國能源部在 2011 年 6 月之前開始能源審查過程並提交一份中期報告。“我們只需要獲得更穩定的東西。”
該報告還呼籲對能源研發以及示範專案進行重大投資——從目前的每年約 50 億美元躍升至每年 160 億美元。就目前而言，美國聯邦預算中用於能源相關研究的支出約為 0.14%。包括私營部門相對較少的支出在內，用於研究的總金額約為美國國內生產總值的 0.03%——這個數字比日本的支出少三倍，也遠遠落後於其他國家。
增加資金的一種方法是對電力和運輸燃料的生產和使用徵收新費用。莫尼茲指出，每千瓦時電力僅徵收 0.1 美分，每加侖運輸燃料徵收 2 美分，每年將產生約 80 億美元的收入，儘管這種附加費需要“與行業和消費者合作”制定。“顯然很容易阻止某些事情。”
改變遊戲規則的目標
最終，其想法是資助廣泛理解的創新，目的是降低各種清潔能源技術的成本，從電動汽車的更好電池到燃煤電廠的碳捕獲和儲存。“我們對資助漸進式工作不感興趣，我們對資助改變遊戲規則的工作感興趣，”朱棣文在演講中說，並指出目前用於助聽器的鋅空氣電池有可能擴大規模，成為電動汽車的更好電池。“完全有可能使[電動]汽車的續航里程從 100 英里增加到 500 英里，而成本只有三分之一。”
否則，美國可能會在未來主導清潔能源技術市場的競賽中進一步落後——成為客戶，而不是供應商。其他國家已經明確瞄準了這一領域。“我們將加快低碳經濟和綠色經濟的發展，以便在國際產業競爭中獲得有利地位，”中國總理溫家寶在 2009 年 9 月的世界經濟論壇上表示。“我們將把中國建設成為創新型國家。”
中國現在已經成為，除其他外，高效燃煤電廠的世界領導者。“就單位投資的電力而言，它現在具有競爭力，但每單位煤炭你可以獲得更多的電力，”朱棣文指出。而全球最大的光伏電池生產商——尚德太陽能——從美國供應商進口原材料，並在中國生產其高科技產品。
與此同時，與與蘇聯的衛星太空競賽不同，美國與其他國家合作存在巨大的機會。未來幾年，中國將建設相當於美國整個基礎設施的建築物、城市、道路和輸電線路——這對美國公司來說既是市場機會，也是確定最有效技術的機會。“如果我們與中國和印度合作，我們雙方都會從中受益，”朱棣文說。
最終，制定正確的能源政策將轉化為環境和國家安全的改善以及經濟發展。“能源很重要，因為經濟很重要，環境很重要，國家安全很重要，”白宮科技政策辦公室主任、物理學家約翰·霍爾德倫說。“能源與這三者都密切相關。”
事實上，美國上個世紀的財富創造很大程度上是由廉價能源和創新驅動的，無論是飛機的發明還是積體電路。“創新是繁榮和進步的關鍵，”朱棣文說，並指出政府資助在美國航空航天工業成為世界領先企業方面發揮了關鍵作用。“你之所以進行支出，是因為從長遠來看，它關係到國家未來的經濟健康。這不是 20 年後的事；我們說的是一兩年、三年。我們必須進行這些投資。”