倫敦 – 好訊息是，美國的溫室氣體排放量正在持續下降。“在過去四年裡，我們對威脅地球的危險碳汙染的排放量實際上已經下降了，”奧巴馬總統在上個月的國情諮文中表示。
壞訊息是，美國正在以前所未有的規模輸出其汙染氣體，特別是煤炭。
美國能源資訊署本月早些時候釋出的資料顯示，2012年美國煤炭出口量達到創紀錄的1.15億多噸，是2009年的兩倍多。
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在 一份審查美國煤炭出口增加的法律影響的報告中，哥倫比亞法學院指出，溫室氣體排放不僅僅是一個國家的問題。
報告說：“由於二氧化碳排放的影響本質上是全球性的，因此從氣候變化的角度來看，在懷俄明州開採的煤炭是在芝加哥還是在上海消耗沒有任何區別。”
更高水平的二氧化碳
在溫室氣體方面，煤炭比石油或天然氣汙染更嚴重，它排放更高水平的二氧化碳以及其他有毒物質，如二氧化硫、氮氧化物和汞。
美國排放量的下降——根據美國能源資訊署的資料，自2007年達到峰值以來，美國碳排放總量已下降超過8%——部分原因是經濟放緩，但更重要的是由於從燃煤發電轉向碳強度較低的天然氣，特別是從水力壓裂法或“壓裂”法生產的天然氣。
2005年，煤炭佔美國所有發電量的一半：現在它佔該國發電量的37%，預計到2030年這一數字將降至20%左右。
轉向天然氣的原因既有更嚴格的汙染法規，也有天然氣產量激增導致整體能源價格下降。可再生能源，特別是太陽能，也實現了強勁增長。
不受國內需求下降的影響
美國煤炭巨頭，如阿奇煤炭公司、阿爾法天然資源公司和皮博迪能源公司並沒有讓國內需求的下降讓他們感到不安。相反，他們已經全面進入出口市場，特別是在歐洲，美國東海岸的煤炭出口碼頭正在以最大產能運營。
歐盟內部的天然氣價格高企使得美國煤炭作為一種能源極具競爭力。惡劣的天氣也導致了需求的上升。
歐盟碳排放交易市場價格的崩潰以及所謂的汙染許可證的巨大過剩是美國煤炭進口激增的另一個原因。對能源安全的擔憂以及對來自俄羅斯和中亞國家的天然氣供應的過度依賴是推動貿易的其他因素。
美國能源資訊署的資料顯示，歐洲現在是美國煤炭的最大客戶，其進口量超過了所有其他市場的總和。2012年，美國對英國的出口額增長了約70%。
德國在回應日本福島事故後逐步淘汰了核電，其對美國的煤炭進口量也有所增加。
歐洲的能源公司正在儘可能地利用相對廉價的煤炭進口。歐盟法規，特別是大型燃燒裝置指令，規定不符合嚴格排放目標的老舊燃煤電廠必須關閉。
雖然更嚴格的汙染法規可能會導致未來幾年美國對歐洲的煤炭出口量下降，但賓夕法尼亞州或蒙大拿州的生產商不太可能削減其活動。亞洲是迄今為止最大的煤炭消費地區，需求持續增長，是下一個目標。
第四大出口國
美國是世界第四大煤炭出口國——僅次於澳大利亞、印度尼西亞和俄羅斯。美國公司現在正將目光投向亞洲的大市場，特別是中國和印度。
煤炭遊說團體正在推動在美國西海岸建設新的煤炭碼頭，以便更容易進入亞洲市場。對中國（世界最大的煤炭生產國和消費國）的出口量一直在快速增長。去年，一家美國煤炭公司與一家印度企業集團簽署了一項價值70億美元的出口協議。其他交易也在進行中。
英國廷德爾氣候變化研究中心最近的一份報告考察了美國頁岩氣行業的增長，並質疑它是否促進了全球二氧化碳排放量的下降。
答案是否定的：廷德爾的計算表明，美國電力部門因從煤炭轉向天然氣而避免的排放量中，超過一半可能以煤炭形式出口。
報告稱：“在沒有對全球碳排放量進行有意義的限制的情況下，頁岩氣的開發可能會增加總排放量。“為了避免這種情況，必須在全球範圍內減少被取代燃料的消費，並無限期地保持抑制狀態。”
“實際上，被取代的煤炭必須留在地下。”
本文最初發表於每日氣候，每日氣候是環境健康科學（一家非營利媒體公司）釋出的關於氣候變化的新聞來源。