在湯姆·弗裡登擔任美國疾病控制與預防中心主任七年半的時間裡，他的機構受到了包括政府停擺、H1N1 流感、實驗室安全問題、海地地震以及埃博拉和寨卡病毒疫情等危機的衝擊。為了更好地管理新出現的疾病，並在它們在全球傳播之前發現它們，該機構目前正與數十個國家合作，以提高診斷和檢測能力。弗裡登在離職前的最後一週接受了《大眾科學》的採訪，談論了美國未來面臨的一些健康挑戰，以及他作為主任最難忘的時刻。以下是經過編輯的對話節選。
大眾科學：特朗普政府目前面臨哪些直接的健康問題？
湯姆·弗裡登： 寨卡病毒尚未結束。它很可能在未來數月和數年內在拉丁美洲和加勒比地區傳播，而且我們仍然不完全瞭解它導致的出生缺陷的範圍。美國的抗生素耐藥性正在威脅現代醫學的根基。阿片類藥物危機已使美國[過量死亡人數]增加了三倍。我們始終關注流感疫情。我們還發現了新的病原體和新地點的病原體——因此我們知道，蜱傳病原體比以前認為的更廣泛地分佈在世界各地，包括克里米亞-剛果出血熱。
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美國疾控中心為應對這些問題做了哪些準備？
一個很大的問題是，當出現新威脅時，由於缺乏額外的資金和立法授權，我們無法像我們應該做的那樣迅速地做出反應或工作。當發生地震時，聯邦緊急事務管理局不必去國會說，“你們會為此給我們錢嗎？”但美國疾控中心卻需要這樣做。我們在與 70 個國家合作加強實驗室系統、快速反應和現場監測系統方面已經有了一個良好的開端，但世界各國要做好充分準備還需要一段時間。任何地方的盲點都會使我們所有人面臨風險。
一名技術人員包裝尿液樣本用於寨卡病毒檢測。圖片來源：Joe Raedle Getty Images
在您在美國疾控中心任職期間，有什麼經歷讓您印象深刻？
當然，在聯邦政府關閉期間，當我們不得不讓[大約] 8,500 名員工休假，並且因此無法有效地保護美國人時——那是一段糟糕的時期。在海地地震期間，當美國疾控中心 31 歲的公共衛生僱員黛安·凱夫斯去世時——當她在海地入住的酒店倒塌時——我永遠不會忘記和她的丈夫和父親坐下來告訴他們她已經去世並在那裡遇難。但也有非常令人鼓舞的時刻：我們知道我們已經遏制了西非埃博拉疫情的關鍵時刻，當我們能夠嚴格地看到我們的反吸菸運動挽救了超過 10,000 人的生命的那一刻，當我們能夠明確地說寨卡病毒會導致小頭畸形和其他出生缺陷的那一刻，以及當關於青少年懷孕的資料顯示我們和其他人執行的專案已經降低了青少年懷孕率的那一刻。青少年懷孕實際上是貧困的延續，透過減少青少年懷孕，我們已經能夠減少貧困。
您認為什麼是未完成的事業或遺憾？
我曾希望我們現在就能在脊髓灰質炎[根除]方面完成任務。在奈及利亞，我們認為我們已經完成了任務，但[伊斯蘭極端組織]博科聖地部分控制了脊髓灰質炎傳播的地區，這是一個問題。因此，我們還有很長的路要走。