在4月2日參加了巴拉克·奧巴馬總統在白宮宣佈啟動腦計劃後，神經科學學會主席，南加州大學的神經生物學家拉里·斯旺森，向SFN的近42,000名成員撰寫了這封信。
在4月5日的信中，斯旺森代表SFN執行委員會，稱透過推進創新神經技術進行腦研究（BRAIN）計劃對神經科學來說是“極其積極的”。其目標是讓科學家們檢查和記錄數百萬神經元在以思維速度運作時的活動；最終，希望能夠應用於多種人類疾病。
斯旺森寫道，該專案正處於神經科學的關鍵時刻：一個充滿巨大新機遇，但同時基礎科學研究的政府預算停滯或下滑的時期。（在他上週釋出的預算中，奧巴馬要求國會提供約1億美元，以便在2014年啟動腦計劃。）
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但SFN的信函明確表示，斯旺森希望對這個尚處於起步階段的專案進行公開批評加以限制，該專案預計將持續十年以上，最終耗資數十億美元。斯旺森寫道：“重要的是，我們的社群應被視為對總統宣佈的這一重大機遇持積極態度。如果我們被認為對初始細節過於消極或持批判態度，我們可能會在它開始之前就扼殺這項計劃。”
為了避免有人錯過重點，他補充說，他鼓勵“健康的辯論”和“嚴謹的對話”，但敦促SFN成員“透過我們的科學交流渠道和場所將所有這些帶到桌面上”。他還指出，美國國立衛生研究院已徵集了一支“傑出”的神經科學家團隊來進行“嚴格的”規劃過程。
這封信的勸告並沒有得到神經科學界一些人的認可，週五，奧利弗·吉爾伯特，一位嗅覺心理學家和作家，他的部落格《第一神經》發表了一篇名為“神經科學學會主席：閉嘴，他解釋說”的文章。
吉爾伯特介紹了斯旺森的信函，他全文張貼了該信函，如下所示：“這封可恥的信函是當今科學倡導的方式。”他抱怨說，這封信及其代表的觀點等同於明目張膽地搶錢：“斯旺森希望壓制公開的異議，以免危及SFN的尋租活動。”
今天，《自然》雜誌詢問了吉爾伯特，他是為包括高露潔-棕欖和寶潔在內的對氣味敏感的行業客戶提供諮詢的Synesthetics, Inc.總裁，他對腦計劃本身有何異議。他說：“腦計劃是本屆政府偏愛以芝加哥式政治為特色的政府大型‘解決方案’的典型代表。中央計劃很少能順利進行，尤其是在科學領域。”
幾位線上評論員同意吉爾伯特的批評。“[斯旺森]寫了一封長信，卻沒有真正說明為什麼需要這筆錢。結果呢？”一位匿名評論員評論道。
但是，加州大學聖地亞哥分校著名的阿爾茨海默病研究員拉里·戈爾茨坦並不同意。“我認為斯旺森的信寫得很好，”他說。“深思熟慮，具有建設性和樂觀態度。如果我們希望看到對科學倡議的長期支援，我認為這種語氣最能讓那些付錢的人，也就是納稅人，感受到不同。”
今天，斯旺森本人告訴《自然》雜誌：“我在信中的觀點是，這個專案——仍然處於早期形成階段——代表著一個非凡的，也許是稍縱即逝的機會……。我仍然希望我們所有人都能對這個更廣泛的專案的優點保留判斷，直到我們首先更多地瞭解它將優先考慮和資助什麼，這需要一段時間。如果我們在這個專案重點為人所知之前，在沒有科學參與的情況下，過早地譴責這樣一項有希望的神經科學投資，我堅信我們將錯過一個推動該領域發展的巨大機會。”