隨著更新後的新冠疫苗在全國各地推廣，又多了一個競爭者加入其中。10月初，美國食品和藥物管理局授權了Novavax公司生產的新加強針。與基於mRNA的輝瑞和Moderna疫苗一樣，它也針對SARS-CoV-2變異株XBB.1.5，這是奧密克戎的後代。這是一年多以來首次出現的蛋白質疫苗，一些公共衛生專家表示，這對那些對疫情期間廣泛使用的mRNA疫苗猶豫不決的人來說是個令人鼓舞的訊息。
大眾科學諮詢了專家，瞭解這種新疫苗背後的最新科學。
Novavax疫苗有何不同？
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與Moderna和輝瑞的mRNA疫苗不同，mRNA疫苗包含經過修飾的病毒遺傳物質，人體自身的細胞機制利用這些物質製造病毒蛋白，從而引發免疫反應。Novavax則依賴於更傳統的方法，即將類似於SARS-CoV-2中的蛋白質直接注射到人體內。這種基於蛋白質的方法已在其他疫苗中使用了30多年，例如乙肝疫苗。Novavax公司在蛾細胞中生產蛋白質，蛾細胞比哺乳動物細胞生長得更快。
Novavax疫苗還包含一種名為Matrix-M的專利化合物，該化合物是從智利皂樹樹皮中提取的，可以進一步刺激免疫系統。Matrix-M現在正被整合到其他疫苗中，包括世界衛生組織本月早些時候批准的一種瘧疾疫苗。
它針對哪些變異株？
新的Novavax疫苗是為XBB.1.5病毒變異株開發的，與Moderna和輝瑞更新後的疫苗針對的是同一種變異株。這些疫苗都沒有針對更新的病毒版本進行最佳化，包括8月份開始流行的Eris和Pirola變異株，這些變異株似乎比以前的突變體更能逃避免疫系統。（FDA在6月份選擇了XBB.1.5變異株作為今年秋季加強針的目標）。梅奧診所的疫苗學家格雷戈裡·波蘭德表示，這沒什麼新鮮的，疫苗公司在整個疫情期間一直在“追逐”新出現的變異株。
所有三種疫苗加強針似乎都對新變異株提供至少一定的保護。但蛋白質疫苗的一個缺點是，研究人員需要更長的時間才能開發出針對新變異株的新配方，而mRNA疫苗可以更容易地進行調整。
它的有效性如何？
馬里蘭大學傳染病研究員柯爾斯滕·萊克表示，Novavax的有效性與其他新冠疫苗大致相同。本月發表的一項研究發現，Novavax加強針在預防新冠症狀方面的有效率約為55%，在預防感染方面的有效率約為31%，這與mRNA疫苗相似。
萊克自己在7月份的npj Vaccines雜誌上發表的研究測試了“混合搭配”不同的新冠疫苗和加強針型別是否能產生更強或更持久的抗病毒免疫力。研究發現，所有加強針都產生了相似的抗體反應，無論一個人最初接種的是mRNA疫苗還是蛋白質疫苗。2022年發表的其他證據表明，在接種蛋白質疫苗（如Novavax的原始疫苗或現已停產的強生蛋白質亞單位疫苗）後，再接種mRNA加強針，可能會產生最佳的免疫力。
根據萊克最新的研究，新Novavax加強針引起的抗體可能比mRNA疫苗產生的抗體持續時間稍長。但萊克表示，這並不是結論性的：在該研究於2022年初開始時，許多接種疫苗的人最近感染了奧密克戎或另一種善於逃避免疫系統的主要變異株。感染使他們的身體產生了一定程度的自然免疫力，這很難與疫苗的效果區分開來。
萊克表示，鑑於人們有不同的接觸、感染和疫苗接種組合，“我只是認為我們無法再進行這些試驗了。”
有哪些副作用？
與mRNA疫苗相比，Novavax加強針引起心肌炎或心包炎（偶爾發生的心臟疾病，尤其是在年輕男性中）的風險似乎較低，儘管並非完全沒有風險。在接種疫苗後的最初48小時內，它的副作用也更少，包括肌肉疲勞和噁心。“如果人們接種mRNA疫苗後出現過副作用，我會說嘗試蛋白質亞單位[疫苗]，”波蘭德說。“目標是讓您受到保護。”
但很難對疫苗的相對安全性得出確鑿的結論。“我們有數百萬個mRNA疫苗的資料點，但我們沒有Novavax的資料點，”波蘭德說。製造問題導致該公司針對原始新冠變異株的疫苗直到2022年才獲得批准，那時大多數想接種疫苗的人都已經接種了。美國疾控中心估計，原始Novavax疫苗的接種劑量不到9萬劑，只有數百人接受了加強針的臨床試驗。
Novavax疫苗何時能在秋冬季上市？
Novavax表示，加強針現在已在藥房上市，並且已向全國數千個地點運送了數百萬劑。與mRNA疫苗一樣，Novavax加強針也是一劑，但美國疾控中心建議未接種疫苗的人接種兩劑，間隔八週。
儘管最近幾周新冠感染人數不斷上升，但最新一輪加強針（包括mRNA和蛋白質疫苗）的推廣仍然滯後。這主要是因為圍繞疫苗的支付方式存在困惑，此前美國政府宣佈將不再為所有新冠疫苗買單，而是強制所有保險公司免費承保。由於各州仍在解決保險和交付方面的複雜問題，一些地區可能無法立即獲得加強針。但萊克表示，無論哪種疫苗加強針先上市，最重要的是“選擇一種並接種”。