在一段無意中令人捧腹的影片片段中，靈長類動物學家弗朗斯·德瓦爾講述了他在埃默裡大學實驗室進行的涉及捲尾猴的實驗。一隻猴子用一塊石頭換取一片黃瓜，它興高采烈地吃掉了。但在看到另一隻猴子用一塊石頭換取了更美味的葡萄後，當再次向它提供黃瓜片時，它憤怒地將黃瓜扔回給實驗人員。它搖晃籠壁，拍打地板，看起來對這種公然的不公正感到非常惱火。（觀看影片請訪問 http://goo.gl/uTCILt。）
正義感和不公正感——是非對錯——是一種進化而來的道德情感，旨在向他人發出訊號，如果交換不公平，將會付出代價。代價有多高？在最後通牒博弈中，一個人被給予一筆錢與另一個人分配——條件是如果提議被接受，雙方都保留這筆錢，但如果提議被拒絕，則任何人都得不到錢——通常會拒絕低於總額30%的提議。也就是說，我們願意支付30%來懲罰冒犯者。這被稱為道德懲罰。
在1983年一篇題為《犯罪作為社會控制》的經典文章中，弗吉尼亞大學的社會學家唐納德·布萊克指出，大約只有10%的兇殺案是掠奪性的——發生在入室盜竊或搶劫期間的謀殺案。其餘90%是道德性的，是一種死刑形式，其中行兇者是法官、陪審團和對他們認為在某種程度上應該判處死刑的受害者執行死刑的人。布萊克令人不安的例子包括一名男子“在妻子在爭吵中‘敢’他這樣做後殺死了她”，一名婦女“在爭吵中丈夫打了她的女兒後殺死了她的丈夫”，一名男子“在一次關於後者對其妹妹進行性挑逗的激烈討論中殺死了他的兄弟”，一名婦女“殺死了她21歲的兒子，因為他‘和同性戀和毒品鬼混’”，以及其他“在關於汽車停車位的爭吵中”的案例。回想一下今年二月在北卡羅來納州教堂山發生的導致三名穆斯林死亡的謀殺案，這至少部分與停車位糾紛有關。
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在中世紀之後，這種出於道德動機的自助式正義在很大程度上被出於理性動機的刑事司法所取代。然而，布萊克指出，當人們不信任國家的司法系統或認為它對他們有偏見時——或者當人們生活在政府腐敗的弱勢國家或實際上是無政府狀態的社會中時——他們會自行執法。恐怖主義就是這樣一種活動，布萊克在2004年《社會學理論》雜誌上題為《恐怖主義的幾何學》的文章中指出，恐怖主義是一種自助式正義的表達，其動機取決於特定的恐怖組織。這些動機從20世紀70年代的革命馬克思主義到今天的伊斯蘭國（ISIS或ISIL）所奉行的末日伊斯蘭教，後者根本不是一個國家，而是一個鬆散的聖戰者聯盟。
許多美國自由派人士和媒體評論員淡化了他們的宗教動機，但正如布萊克在電子郵件中告訴我的那樣，“穆斯林恐怖分子應該以他們的言語為準，他們的運動是伊斯蘭的，反基督教的，反猶太的等等。我們有他們的話作為證據，在我看來，這是對他們的運動進行分類的恰當基礎。我們會說新教改革期間新教徒和天主教徒使用的暴力與宗教無關嗎？那將是荒謬的。”
認為聖戰分子是披著宗教外衣的世俗政治煽動者同樣荒謬。正如格雷姆·伍德在《大西洋月刊》三月號的調查文章《ISIS的真正意圖》中寫道，“該組織所做的大部分事情看起來都是荒謬的，除非考慮到他們真誠、認真地致力於將文明恢復到七世紀的法律環境，並最終實現世界末日。”是的，ISIS吸引了來自世界各地的失意者，但“其最狂熱的追隨者所宣揚的宗教源於對伊斯蘭教的連貫甚至博學的解釋，”伍德總結道，並補充說，其神學“必須被理解才能被打擊。”