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大約二十億年前，一對單細胞生物犯了一個可怕的錯誤——它們發生了性行為。我們至今仍在承受其後果。對於地球上絕大多數物種來說，有性繁殖是首選方式，然而從進化的角度來看，它還有很多不足之處。尋找和追求潛在的配偶需要時間和精力，而這些時間和精力本可以更好地直接用於自己的後代。而且，有性行為不一定是物種獲得達爾文適應度的最佳方式。如果每個個體的進化目標是儘可能多地將基因傳遞到下一代，那麼克隆自己會更簡單、更容易。
事實是，沒有人真正知道為什麼人類——以及其他動物、植物和真菌——更喜歡性行為而不是，比如說，出芽生殖。耶魯大學的進化生物學家斯蒂芬·C·斯蒂恩斯說，科學家們現在積極討論著 40 多種關於為什麼性行為如此流行的不同理論。每種理論都有其缺點，但目前最受關注的似乎是紅皇后假說。它得名於劉易斯·卡羅爾的《愛麗絲鏡中奇遇》中的一場賽跑。正如愛麗絲必須不停地奔跑才能停留在原地一樣，生物體也必須不斷改變其基因構成，才能在寄生蟲面前保持領先一步。有性繁殖使它們能夠在每一代都洗牌自己的基因組。
但這並不是說性行為是永恆的。當談到繁殖時，進化是一條雙行道。當資源和配偶稀缺時，幾乎所有型別的動物都被發現會退回到無性繁殖。2006 年 5 月，居住在英國動物園的科莫多巨蜥弗洛拉產下了 11 個蛋，儘管她沒有與雄性接觸過。孤雌生殖是花盆蛇的常態，花盆蛇是一種純雌性生物，它已經遍佈世界各地，一次一個個體。然而，包括人類在內的哺乳動物似乎被剝奪了克隆的選擇權。我們的生活似乎註定要包含大量的性行為，無論順境還是逆境。