親愛的地球對話：考慮到與回收相關的費用和排放，回收仍然值得嗎？— Michael Vitti，俄亥俄州諾沃克
美國人產生約 2.54 億噸垃圾，並回收和堆肥約 8700 萬噸這種材料，這相當於 34.3% 的全國回收率。根據美國環境保護署的資料，回收和堆肥在 2013 年阻止了約 1.86 億噸二氧化碳的排放，相當於每年減少 3900 多萬輛汽車上路。
鋁罐是美國目前回收最多的飲料容器，這對商業和環境都有好處，鋁業協會表示，因為用回收鋁製造罐子不僅節省了鋁，還節省了製造新罐子所需能源的 92%。鋁業協會和罐頭製造商協會 2015 年的一項分析確定，如果美國所有的鋁罐都被回收，我們可以為 400 萬戶家庭供電，每年節省 8 億美元。鋁罐也是回收公司最有價值的物品，每噸價值 1,491 美元，而 PET 塑膠每噸價值 385 美元。“罐頭的回收率最高，並且由於鋁相對於其他包裝材料的高價值，推動了全國的回收計劃，”鋁業協會總裁兼執行長海蒂·布羅克說。
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然而，近年來，回收公司正努力應對更高的處理成本，部分原因是新型、更大的回收箱不需要使用者分類，因此越來越多地受到垃圾的汙染。當哥倫比亞特區去年將居民的 32 加侖垃圾箱更換為大 50% 的垃圾箱時，大量不可回收的材料被放入垃圾箱，導致該市的可回收物處理成本上升，可回收物銷售利潤減少了 50% 以上。
“我們今天最大的擔憂和最大的挑戰是城市固體廢物和我們入站流中的汙染物，” ReCommunity Recycling 執行長詹姆斯·德爾文告訴Green is Good Radio，該公司在 14 個州運營著 31 個設施。“如果你考慮到我們付出一切努力來處理這種材料，並且我們處理的材料中大約有 15% 到 20% 最終回到垃圾填埋場，那麼這就是一個經濟問題。這樣做效率極低。” 在全國廢物和回收協會 2014 年進行的一項調查中，近十分之一的美國人承認，當垃圾桶裝滿時，他們會將垃圾扔進回收箱；五分之一的人表示，即使他們不完全確定某件物品是否可回收，他們也會將其放入回收容器中。
“人們將此稱為‘願望回收’，那只是在有疑問時，將其放入垃圾箱，因為他們可能有機會回收它，”德爾文指出。“所以你會看到泡沫塑膠。你會看到 PVC。你會看到電池和那些東西……” 他說，這種將廢物與可回收物混合的做法，使得提取真正有價值的可回收商品變得非常困難。
需要加強關於正確回收材料的教育，以使回收工廠在經濟上保持可行性。關於回收的利弊存在激烈的爭論，但對於限制一次性包裝和在日常生活中更多地使用耐用的可重複使用物品（如購物袋、咖啡保溫杯和水瓶等）的環境效益，則永遠不會有爭議。
聯絡方式：鋁業協會，
www.aluminum.org；罐頭製造商協會，www.cancentral.com；Green Is Good Radio，www.greenisgoodradio.com；全國廢物和回收協會，www.wasterecycling.org；ReCommunity Recycling，www.recommunity.com。
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