我們常常是嚇壞了，而不是真的受傷；而且我們更多地是因想象而痛苦，而不是現實.
—盧修斯·安涅烏斯·塞內卡
丹尼斯·羅傑斯是一個謙遜的人。他身材矮小。雖然肌肉發達，但他給人的感覺不像人們期望的世界最強壯的人那樣，是威尼斯海灘那種肌肉發達的阿諾·施瓦辛格。相反，他有一種和藹可親的專注，就像你在一位偉大的汽車修理工身上看到的那樣——這位修理工碰巧能用一隻手舉起發動機，同時用另一隻手的指尖擰出火花塞。就像沒什麼大不了的。羅傑斯曾以徒手阻止兩架美國空軍戰鬥機向相反方向爆炸而聞名，他在最近的加德納聚會上表演——這是一個紀念《大眾科學》最偉大的專欄作家之一、已故數學魔術師馬丁·加德納興趣的會議。演出結束後，我們詢問了羅傑斯他驚人力量的來源，我們驚訝地得知他也不知道。休斯頓大學-克利爾湖分校的比爾·阿莫內特發現羅傑斯可以募集異常多的肌肉纖維。但這能力是由於基因突變造成的嗎？羅傑斯認為另一種可能性更大，那就是他在拉傷這些肌肉時處理疼痛的方式。
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如果羅傑斯沒有超能力肌肉，而是一個正常——儘管鍛鍊得非常好——的身體，並且他的能力來自於他比大多數凡人更能忍受痛苦呢？他聲稱他確實感到疼痛，而且實際上害怕牙醫。事實上，在一次用帶子拉住四輛改裝哈雷摩托車的特技表演中，他咬得太用力，以至於從上到下咬裂了一顆牙齒。他沒有冒險去看牙醫，而是伸手進口腔，用他虎鉗般的指尖夾住斷牙，並將其連根拔起。
羅傑斯認為，與牙醫診所不同——在牙醫診所裡，他無法控制施加在他身上的疼痛——他可以直接控制自己施加給自己的疼痛。“我知道它要來了，我知道會發生什麼，我可以決定忽略它，”他說。面對劇烈的疼痛，大多數人擔心如果他們堅持下去會永久性地損害他們的身體，所以他們在真正危險之前就停止了，羅傑斯解釋說。他不會停止，也很少受重傷。
也許羅傑斯的肌肉細胞是正常的，他像我們大多數人一樣體驗疼痛，但在他感到自己能掌控時選擇無視它。如果是這樣，他變得強大不是因為他出生在一個像超人一樣的紅色太陽行星上，也不是像X戰警一樣在查爾斯·澤維爾的天賦少年學校的危險室接受過訓練，而是因為當他有工作要做時，他不在乎疼痛。
幻覺是一種與物理現實不符的感知。那麼，疼痛是否像幻覺一樣，是一種大腦的構建，有些人可以決定將其關閉？正如您將在接下來的研究中看到的那樣，疼痛隨情緒、注意力和環境的變化而變化，這支援了疼痛是一種情緒的理論。這些研究表明，同理心也延伸到疼痛，就像延伸到其他情緒一樣，即使受害者是假的陌生人。研究表明，人們可能會因為錯誤的原因而體驗到疼痛，或者在非常合理的情況下未能體驗到疼痛。而且，當疼痛與物理現實脫節時，它也是一種幻覺。