本週是卡特里娜颶風淹沒新奧爾良十週年。旨在保護城市內外社群的又長又高的土堤和混凝土防洪牆被沖毀，儘管它們本應能夠抵禦像卡特里娜這樣的 3 級颶風。 超過 1,800 人喪生，損失超過 1000 億美元。
悲劇發生後，建造了大部分堤壩和防洪牆的美國陸軍工程兵團開始了一項廣泛的修復運動。與此同時，路易斯安那州政府、聯邦機構、大型工程公司和工程兵團對如何重新設計新奧爾良以及重建從城市延伸到墨西哥灣的廣闊但正在崩潰的密西西比河三角洲溼地進行了重大研究，以提高抵禦大型風暴的能力。研究在某些基本解決方案上達成了一致，但在其他方面存在分歧，但由於政治內訌和缺乏資金，建議的工作幾乎沒有開始。下九區等被摧毀的社群腐爛了。破碎的沼澤地解體了。超過 10 萬名失去家園或工作的居民感到厭惡，永遠離開了這座城市。
州政府官員、科學家和工程師花了七年時間才最終就一項總體恢復計劃達成一致，該計劃於 2012 年釋出，此後工作才真正開始。該地區躲過了一場年度子彈，因為沒有大型颶風再次來襲。但專家們正在討論的該計劃中的一些缺點引發了關於新奧爾良地區現在是否更安全以及未來是否會更安全的問題。
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城市內部更安全
專家們一致認為，現在城市內部的防洪措施更好了，城市基本上被沿南側的密西西比河和北側的大龐恰特雷恩湖沿岸的高堤壩環繞（見下圖）。
堤壩最初的設計是為了抵禦 3 級風暴，但根據各項研究，某些部分從未建成達到完全高度，另一些部分則建造得非常糟糕。更糟糕的是，由於整個地區都在下沉，堤壩隨著時間的推移而下沉。許多斜坡上鋪滿草的堤壩也被海浪帶來的浪湧削弱，海浪撕裂了柔軟的表面。工程兵團現在已將堤壩恢復到完全高度，並完成了從未達到足夠高度的部分。它還用重型岩石或混凝土“硬化”了許多堤壩的斜坡，以抵禦海浪。
然而，堤壩並不能完全保護城市免受海水侵入。海水可以沿著允許船舶航行的眾多航道流入，並溢入收集雨水和風暴徑流並將其抽出市中心的排水渠。當卡特里娜颶風的浪湧湧入這些水道時，它推倒了防洪牆，使城市從內部被淹沒。其中許多是“I”形的，它們的底部沒有固定。工程兵團已將它們替換為倒“T”形的牆壁，已知這種牆壁更堅固。
這座城市還採取了一項戲劇性的舉措，切斷了一條名為 MRGO 的大型航道，多年來，這條航道一直允許鹹海水滲入新奧爾良以東的溼地深處，從根部向上殺死沼澤草、紅樹林和樹木。幾十年間，茂密的沼澤地幾乎變成了開闊的水域，讓海水湧入。當風暴潮來臨時，MRGO 和另一條航道沿線的開闊路徑和堤壩產生了漏斗效應，使浪湧更高，有助於其湧入內陸航道。工程兵團在整個漏斗區域建造了一個巨大的防洪閘，長 2.9 公里，高 8 米。它保持開放以讓水和船隻透過，但可以在風暴來臨時關閉，並且在 2012 年 8 月 1 級颶風艾薩克在附近登陸時執行良好。
新奧爾良市長米奇·蘭德里厄在 8 月 25 日舉行的“新奧爾良韌性戰略”釋出會上表示，總體而言，“這座城市比以前安全得多”，該戰略是整合重建工作與改善教育、住房、醫療保健和其他社會優先事項計劃的藍圖。馬里蘭大學帕克分校的土木工程教授格雷戈裡·貝歇爾也同意這一觀點，他監督了有關如何重新設計路易斯安那州東南部的最大規模的研究。 “新奧爾良比卡特里娜颶風之前更安全嗎？是的。”
然而，貝歇爾指出，改進的保護措施將需要持續升級。隨著城市進一步下沉和海平面持續上升，下沉的堤壩將不得不不斷抬高。當然，大於 3 級（用於評估颶風強度的薩菲爾-辛普森等級最高為 5 級）的風暴可能會淹沒改進的保護措施。
此外，貝歇爾說，該設計標準忽略了一個更大的重點。薩菲爾-辛普森等級是基於風暴的持續風速，但對於沿海城市而言，更大的威脅不是強風而是風暴潮，而且沒有衡量風暴潮的等級。改造新奧爾良的步驟應由風暴潮高度驅動。工程兵團已將其設計標準更改為大多數工程和風險分析公司用於風暴潮的標準：所謂的百年一遇的風暴，這種事件非常罕見，以至於在一個世紀內只會發生一次。這通常被解釋為在給定年份發生這種強度的風暴的機率為 1%。
然而，貝歇爾認為這還不夠。 “百年一遇的風暴標準來自 1968 年的《國家洪水保險法案》，其目的是保護房地產，而不是人的生命，”他解釋說。 “沒有人認為 1% 的閾值足以保護生命。大多數工程師，”貝歇爾堅持認為，“會說 500 年一遇的風暴更合適——而且這種風暴潮可能比 100 年一遇的風暴高出 10 米。” 貝歇爾說，從長遠來看，新奧爾良和其他沿海城市應該為 500 年一遇的風暴潮做好準備，因為海平面上升使它們越來越有可能發生。事實上，一些估計表明，到 2070 年或 2080 年，像卡特里娜颶風或桑迪颶風這樣百年一遇的風暴襲擊紐約-新澤西地區可能會每兩到三年重現一次。
重建廣闊但破碎的溼地（棕色區域）需要許多專案（在圖例中註明），這將有助於保護新奧爾良（中心，靠近頂部）免受颶風驅動的洪水侵襲。其中最主要的是沉積物轉移（棕色圓圈）——密西西比河（蜿蜒的白色線）沿岸堤壩上的缺口，帶有閘門，這些閘門將開啟以允許滋養性沉積物和淡水流入溼地，使其恢復活力。還建造了一個 2.9 公里長的牆壁，帶有閘門，以阻止浪湧進入市中心航道（橙色三角形，正好在“新奧爾良東部”標籤下方）。
來源：路易斯安那州可持續海岸綜合總體規劃地圖的詳細資訊。路易斯安那州海岸保護和恢復管理局。巴吞魯日，路易斯安那州。 2012 年。
城市外更危險
當然，對於居住在城市內部的新奧爾良人來說，至少在一段時間內更安全是好訊息。但在城市牆外，風暴潮的危險比以往任何時候都更大。
今天，大約有 385,000 人居住在城市本身，此外還有 800,000 人居住在近郊地區。超過 200 萬人居住在更廣闊的三角洲地區——所有這些地區都受到風暴的威脅。修復這個更大的區域至關重要，而且遠遠落後。從長遠來看，這是保護城市本身的關鍵。
三角洲的溼地曾經廣闊而茂密。在這種情況下，它們可以吸收一部分風暴潮，並在一定程度上隨著海平面上升而生長，從而有助於阻止高水位。由於許多航道以及石油和天然氣工業為建造和維護從墨西哥灣延伸進來的管道而開鑿的數百公里較小航道，它們已經解體。然而，溼地無法自行修復，因為工程兵團沿著較低的密西西比河的整個長度建造了連續的堤壩，該河流經城市並繼續蜿蜒曲折 112.5 公里，直到到達海灣。堤壩阻止了定期洪水損害沿河道分佈的農場、工業和城鎮。但缺乏年度洪水使沼澤地失去了大量滋養性淤泥和淡水。淡水還可以阻止純海水進一步侵入內陸，從而殺死草和樹木。
該州 2012 年的計劃《路易斯安那州可持續海岸綜合總體規劃》得出結論，恢復維持沼澤地自然過程的最佳方法是在堤壩上開缺口，安裝閘門並定期開啟這些閘門，以便沉積物和淡水再次流入。獨立研究也同意這一觀點。
既定目標是嘗試將溼地“恢復”到以前豐富而廣闊的狀態。但根據該州自己的計劃以及上週作為名為改變航向的大型國際重新設計和重新設計競賽的一部分發布的計劃，密西西比河中根本沒有足夠的沉積物來做到這一點。如果被稱為轉移的缺口要成功地重建一些溼地，那麼其他溼地——以及其中的社群——將不得不被排除在外。在設計競賽中，三個獨立小組得出結論，如果所有沉積物都用於靠近城市的溼地，那麼靠近城市的溼地可以得到拯救，這將排除三角洲遠端的區域。監督比賽的環境保護基金會密西西比河三角洲恢復主任史蒂夫·科克倫說，這些小組一致認為“可以有一個可持續的三角洲，但它會更小”。
“有些區域我們無法將其恢復到以前的狀態，”路易斯安那州沿海恢復聯盟發言人吉米·弗雷德里克承認。 “這些是艱難的選擇。我們下一任州長[將於今年 10 月當選]將不得不做出這些決定。”
與此同時，幾乎沒有完成任何工作，而且只帶回了少量溼地。沼澤地正在快速消失——每小時損失相當於一個足球場大小的面積。如果沒有它們，新奧爾良以外的社群將更容易受到風暴潮的襲擊，最終，城市本身將赤裸裸地暴露在海洋麵前。
由於政治家和政府機構不願說某些社群基本上必須被放棄，因此州總體規劃只是委婉地承認了這種潛在的命運。《改變航向》競賽的三項獲獎設計更直接地說明了這一點。貝歇爾也最有力地說道。 “恢復整個三角洲是一個童話故事，”他說。 “我們只能減緩破壞速度。”
BP 和解協議不足以解決問題
當然，更大規模工作的一個障礙是資金。城市中的堤壩、防洪牆和閘門工程以及其他專案（例如更大的排水泵）耗資超過 140 億美元。但該州超過 100 個建議專案以振興三角洲地區的整個計劃估計需要另外 500 億美元。
只有少量工作得到了資助，部分原因是州政府和聯邦政府一直在等待一隻沾滿焦油的金鵝：2010 年墨西哥灣 BP 深水地平線漏油事件的罰款。7 月，最終宣佈了一項全球和解協議。路易斯安那州將獲得 187 億美元中的 680 萬美元，其中 58 億美元指定用於恢復。根據各種估計，刑事和解可能會使該州的收入增加到 80 億美元。
這些資金是一個良好的開端。但蘭德里厄在 8 月 18 日在國家新聞俱樂部表示，“僅靠 BP 和解協議的資金是不夠的”。 “我們將需要石油行業的資金。” 他解釋說，石油公司“幫助摧毀了新奧爾良，他們應該幫助修復它。他們可以鑽探，但隨後他們必須恢復。” 他還指出，如果該行業不將資金投入溼地，“他們自己的基礎設施將會惡化”。
行業資金也不夠。弗雷德里克說：“實際上，隨著多年來的通貨膨脹，500 億美元的計劃可能會變成 1000 億美元的計劃。” “必須有政府資金——納稅人的錢。”
社會問題也需要解決
僅僅在物理上保護新奧爾良並不能使其成為一個具有韌性的城市。如果沒有更好的學校、經濟適用房和更多的工作，新奧爾良將在社會和經濟上退化，人們將會離開。使這座城市可持續發展是蘭德里厄的更大目標。 他於 8 月 25 日釋出的“新奧爾良韌性戰略”是在過去兩年中與聯邦機構和洛克菲勒基金會支援的名為“100 個韌性城市”的組織的領導人共同制定的。它強調必須整合物質和社會改善措施。蘭德里厄在釋出會上說：“風暴並沒有造成我們所有的問題。” “當社群強大、公平存在時，我們就可以承受任何困難。”
他說，新奧爾良是一個偉大的美國復興故事的雛形，“但我們必須變得更強大”。 他認為恢復工作是一個途徑，並指出“該市 52% 的非裔美國男性沒有工作”。 他說，他們中的許多人可以被僱用來建造新的水管理系統。
作為“100 個韌性城市”網路的領導者，蘭德里厄也為他們發出了號召。他說：“新奧爾良是全球城市必須適應海平面上升和更強風暴的‘煤礦中的金絲雀’。” 事實上，國際災難風險管理公司 RMS 上週表示，其他美國沿海城市比新奧爾良面臨更大的風暴潮風險。坦帕每年有 1/80 的機會，颶風會造成至少 150 億美元的洪水損失。邁阿密的機會是 1/125，紐約是 1/200，新奧爾良是 1/440。
蘭德里厄對所有這些城市的啟發部分來自於他對新奧爾良的新口號：“與水共生”。過去，這意味著試圖將水拒之門外。現在，這意味著當水湧入時，更好地管理水，而水不可避免地會湧入。蘭德里厄說：“我們無法阻止壞事降臨到我們身上。” “但我們可以做好更好的準備。”