火星需要保護免受我們微生物的汙染嗎？傳統觀點認為是需要的，太空法也是如此——聯合國《外層空間條約》禁止用地球細菌汙染潛在的可育世界。然而，一些研究人員不同意：他們說，火星自身狀況良好，而目前嚴格的保障措施阻礙了科學家探索這顆紅色星球。康奈爾大學天體生物學家阿爾貝託·G·費倫說，在專門尋找生命的 मिशन中，由於行星保護程式，成本“很容易翻倍”。
費倫和華盛頓州立大學的德克·舒爾茨-馬庫奇在最近一期的《自然·地球科學》中認為，保護火星不值得付出努力和費用。畢竟，一些地球細菌可能已經存在於那裡，它們搭乘古代隕石撞擊產生的碎片，或者最近搭乘了NASA的“海盜”號著陸器。此外，任何已經存在於火星上的生命形式都很容易抵抗適應不良的入侵微生物。
NASA改變方針的可能性很低。NASA行星保護官員凱瑟琳·康利說：“如果你想在其他地方研究生命，你必須確保不攜帶地球物質”，否則就有可能將偷渡者誤認為是外星生命。
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康利在NASA的前任約翰·魯梅爾說，模擬和實驗表明，地球細菌實際上可以在火星上生存。魯梅爾補充說：“我們並不瞭解地球生物所能做的一切。”