許多冥想的人認為這種練習讓他們更健康、更快樂，越來越多的研究也表明如此。然而，一些科學家認為，許多此類研究的設計都很糟糕。為了解決這個問題，約翰·霍普金斯大學的研究人員仔細審查了已發表的臨床試驗，發現雖然冥想似乎可以適度緩解焦慮、抑鬱和疼痛，但在評估冥想對其他疾病的影響之前，還需要更多高質量的工作。
約翰·霍普金斯大學醫學助理教授馬達夫·戈亞爾和他的同事們確定了截至 2012 年發表的 47 項臨床試驗，這些試驗評估了冥想對患有確診健康問題的人的影響。他們僅納入了受試者被隨機分配到冥想組或參與對照干預組（例如認知行為療法或注意力改善訓練）的試驗。更重要的是，為了進行公平的比較，對照條件必須要求與冥想相似的時間和專注程度。戈亞爾和他的同事還考慮了關注受試者的研究人員是否知道他們接受了何種干預；理想情況下，他們不應該知道，因為這種知識會影響研究人員與受試者互動和評估的方式。只有 3% 的冥想研究符合這些嚴格的標準。
研究人員在 1 月份的《JAMA Internal Medicine》雜誌上描述了他們的研究結果，發現有中等程度的證據表明，正念冥想可以緩解疼痛、焦慮和抑鬱——後兩者與抗抑鬱藥物療法的程度相似。正念冥想是最廣泛研究的方法，它要求人們將注意力集中在體驗當下。科學家沒有足夠的資料來評估對其益處的其他常見說法，包括它能改善情緒或注意力，或其他形式的冥想，如基於真言的練習。
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戈亞爾認為，這些不盡如人意的結果僅僅反映了一個事實，即沒有足夠的證據得出其他結論，部分原因是高質量冥想研究的資金難以獲得。“這就是我們看到的試驗樣本量相對較小，而且其中許多試驗存在質量問題的原因之一，”他說。此外，冥想可能提供超越治療疾病的廣泛生活方式益處，因此難以衡量。哈佛大學醫學教授艾倫·戈羅爾同時在該雜誌上發表了一篇評論，他希望這些結果——或缺乏結果——“將成為科學家以科學方式解決這些問題的刺激，”他說。“我們需要將科學方法應用於傳統和非傳統的療法，以便我們找出哪些療法有效。