在科羅拉多州遙遠的西部，有一個名為悖論谷的谷地。與大多數谷地不同，它是從中間橫向切割的。多洛雷斯河垂直穿過谷地，形成了一個地質異常現象，這也是谷地名稱的由來。
在猶他州拉薩爾山的白色凝視下，明亮的橙色懸崖環抱著谷底。鼠尾草平原和灌溉的乾草田地僅被成群的牛和貝德羅克和悖論這兩個小村莊所分隔。在該地區令人費解的地質構造中，蘊藏著豐富的鈾礦脈，這是美國新興核覆興的燃料。
在過去25年中，美國首個鈾礦廠的建設提議在該社群引發了分歧，一方看到的是良好的就業機會和穩定的經濟，另一方鄰居則擔憂鈾礦對健康的歷史影響、環境危害和不穩定的價格。雙方都認識到，擬議中的皮尼翁嶺鈾礦廠——由多達41個附近礦場的礦石供應——可能會將科羅拉多州這個安靜的角落轉變為核燃料工業的源頭。
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“就這裡的工廠而言，我們需要它，”附近的納圖裡塔西部小型礦工協會的邁克·摩爾說。“不僅在經濟上，而且整個地區，國家都需要它。”
鈾礦在科羅拉多州西部一直是一個繁榮與蕭條交替的產業，當地社群仍在上次20世紀80年代初的蕭條中掙扎。當地對該礦廠的支援非常強烈，尤其是在努克拉和納圖裡塔鎮，它們是該縣西部人口中心，位於礦廠以東約12英里處。
礦工協會主席兼納圖裡塔的“雄貓礦業公司”的所有者約翰·裡姆斯說：“你只要沿著主街走走就能看到，”。“我們幾乎沒有汽車旅館。我們真的沒有任何餐館。以前有五六家。我們的學校也衰落了。所以，我們需要它。”
據礦廠運營商能源燃料資源公司稱，該礦廠可提供多達85個工作崗位，年薪為45,000美元至75,000美元。能源燃料資源公司是同名加拿大公司的全資子公司。一項縣級研究表明，該礦廠可能會使該縣的住房需求增加31%，並在建築、零售和礦業等行業創造多達564個額外的長期工作崗位。
但這並不是一個簡單的故事，陣營被清晰地劃分為受益者和受害者。山谷中的許多人都經歷過兩方面：穩定薪水的誘惑，以及疾病和過早死亡的破壞性影響。
莉亞·克里斯滕的父親是一名鈾礦工人。他70歲時死於肺氣腫，這是一種在接觸氡氣的礦工中常見的疾病，尤其是那些吸菸的人。她對礦廠的支援毫不動搖。
“我會追隨我父親的腳步嗎？”她問道。“當然……這是上帝賜予我們的自然資源，所以讓我們利用它吧。”
雖然對經濟增長的興奮情緒高漲，但來自鈾礦過去的警示故事比比皆是。許多患病鈾礦工人和居民的死亡仍然困擾著該地區。研究發現，該地區鈾礦工人和礦廠工人的肺部疾病（包括癌症）死亡人數有所增加，即使在不吸菸者中也是如此。
距離納圖裡塔16英里的已拆除的公司礦廠小鎮烏拉萬展示了鈾礦的另一面。它最初是20世紀初的一個鐳礦開採地，1935年，當美國釩公司建造一座礦廠並擴建礦山時，它變成了一個公司小鎮。它的產量為曼哈頓計劃和冷戰時期的核軍備競賽提供了燃料。但是，幾乎沒有採取任何措施來保護工人、居民或環境免受鈾礦的危害，並且該鎮於1984年因廣泛的放射性汙染而被疏散。在1986年成為聯邦超級基金清理場地之後，該場地於2008年得到修復，耗資1.27億美元，由釩公司的所有者聯合碳化物公司支付。2009年8月，一家聯邦上訴法院駁回了該礦廠小鎮過去居民要求賠償疾病的訴訟，站在了聯合碳化物公司一邊。
礦廠支持者不理會這段歷史，他們認為自烏拉萬以來，法規已大大改進，現在有多個政府機構監督礦廠和採礦 operations.
能源燃料公司執行長喬治·格萊澤說：“過去健康問題——人們認識到這一點，但它不會重演”。“一切方面的法規都嚴格得多。”
格萊澤說，擬議中的礦廠產生的有毒放射性廢物將儲存在三重襯裡的尾礦池中，並設有洩漏控制措施。根據申請檔案，該公司必須預先支付1200萬美元的保證金，用於在公司破產時清理場地。
然而，改進的環境法規突出了美國過去鈾礦廠的許多問題。在美國能源部對全國20個前礦廠場地進行的地下水汙染測試中，只有兩個沒有受到汙染。在受汙染的場地中，有五個在科羅拉多州。
科羅拉多州卡農城的科特鈾礦廠（另一個聯邦超級基金清理場地）在過去10年中發生了99起違規事件，據科羅拉多州公民反對有毒廢物組織稱。洩漏的尾礦池汙染了該地區的地下水。
丹佛環保組織科羅拉多州環境組織的倡導者馬特·加林頓說：“如果這就是未來鈾礦廠的運營模式，我們就麻煩了。”能源燃料公司的格萊澤堅稱情況不會如此。
礦廠反對者還列舉了對空氣和水質量、野生動物棲息地以及該地區採礦活動增加帶來的累積壓力的潛在影響——他們聲稱這些問題在許可過程中沒有得到充分解決。
附近的特柳賴德的環保組織綿羊山聯盟起訴蒙特羅斯縣，原因是該縣向農業用地的礦廠頒發了特殊用途許可證，聲稱他們違反了分割槽法並與開發商舉行了私人會議。該聯盟以及兩個猶他州環保組織也對能源燃料公司的用水權申請提出了異議，聲稱會對多洛雷斯河和科羅拉多河造成影響。該礦廠每分鐘將使用約150加侖的水來處理鈾礦石。
朱莉·施耐德是兼職居民，也是悖論谷可持續發展協會的董事會成員，該協會是為應對礦廠提案而成立的。在她位於悖論谷的客廳裡，一張航拍照片出現在她的筆記型電腦上。先前鈾礦繁榮時期留下的彎彎曲曲的礦區道路在山谷上方周圍臺地上的森林中形成了錯綜複雜的圖案。
“這就是它造成的環境破壞，”她解釋說。“這種情況將以另一種極端的方式再次發生。”
主要集中在谷地西端的反對者表示，礦廠將對經濟產生負面影響，礦廠將在那裡清晰可見。
悖論谷可持續發展協會主席克雷格·波拉齊在談到過去的繁榮與蕭條週期時說：“社群之所以處於現在的狀態，是因為鈾礦開採”。“說鈾礦開採將把[社群]從經濟困境中拉出來是瘋狂的。”
反對者說，旅遊業和可再生能源開發將帶來更安全、更穩定的經濟增長。索諾蘭研究所2009年的一項研究預測，鈾礦開發可能會透過破壞自然和風景資源來阻礙附近度假小鎮Gateway, Colorado的旅遊業。該山谷位於旅遊中心特柳賴德和猶他州摩押之間，帶來的交通相對較少，但具有增長潛力。
施耐德的父母在15年前被該地區的美景所吸引，她說：“我父親說他第一次進入山谷時，它看起來像一幅諾曼·洛克威爾的畫”。“如果你建一個鈾礦廠，它將不再吸引人們。”
一個離開該地區的家庭深知鈾礦給該地區帶來的悖論。他們曾在20世紀60年代住在烏拉萬，併為住在舊礦廠小鎮付出了慘痛的代價。三個女兒死於癌症。父母都失去了患癌的身體器官。他們仍然與該地區有聯絡，並鑑於山谷中鈾礦辯論的爭議性質，他們要求匿名。
丈夫說：“一個人的家庭和他的租金都是大問題”。“他們非常渴望這些工作，我們理解。”
妻子說：“但他們只是不記得了”。“他們說，‘哦，現在會不一樣了。’”
“好吧，”她繼續說道，“為了他們，我希望如此。”
內森·賴斯是科羅拉多州博爾德市的自由撰稿人。《每日氣候》是一個報道氣候變化的非營利性新聞服務機構。
本文最初發表於《每日氣候》，這是環境健康科學公司（一家非營利性媒體公司）出版的氣候變化新聞來源。