尊敬的EarthTalk：我正在考慮購買一棟非常靠近加油站的房子。住在如此靠近加油站的地方安全嗎？我應該擔心哪些問題？我家有蹣跚學步的孩子和嬰兒。 -- Ranjeeta，德克薩斯州休斯頓
儘管加油站必須遵守所有現代健康和安全指南，但它們仍然可能對鄰居，特別是兒童構成重大危害。其中一些危險包括部分由汽油煙霧引起的地面臭氧、石油產品洩漏到地下造成的地下水危害，以及如果加油站也是修理廠，則可能在該站使用的其他化學品的暴露危害。
臭氧汙染是由揮發性有機化合物的混合物引起的，其中一些化合物存在於汽油蒸氣中，另一些化合物，如一氧化碳，則來自汽車尾氣。如今，大多數加油泵必須在其噴嘴上安裝政府監管的蒸氣回收罩，這限制了您給汽車加油時汽油蒸氣的釋放。當油罐車到達以重新填充地下油罐時，加油站也使用類似的系統。但是，如果這些回收罩工作不正常，則幾乎無味的碳氫化合物煙霧（其中含有苯等有害化學物質）可能會釋放到空氣中。
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根據美國國立衛生研究院 (NIH) 的說法，較高的臭氧水平會導致呼吸系統問題和哮喘，而苯是一種已知的致癌化學物質。為了降低臭氧水平，加利福尼亞州已實施更嚴格的蒸氣回收法律，該法律於 2009 年 4 月 1 日生效，要求所有加油泵都必須配備新型、更有效的蒸氣回收噴嘴。
地下汽油儲罐也可能是一個問題。美國環境保護署 (EPA) 估計，從東海岸到西海岸，大約有 660,000 個地下儲罐。在全國各地的社群中，許多人因加油站的地下儲罐洩漏而導致土壤和地下水受到汙染，因此對石油公司提起了訴訟。過去，大多數油罐都是由未塗層的鋼製成的，隨著時間的推移會生鏽。此外，通往油罐的管道可能會意外破裂。
當數千加侖的汽油進入土壤時，化學物質會進入地下水，而美國環保署表示，地下水是美國近一半人口的飲用水來源。如果購買房屋，請考慮如果附近的地下儲罐洩漏，房屋的潛在價值損失。汽油新增劑，如甲基叔丁基醚 (MTBE)（在某些州已被禁止），會使水變得無法飲用——而這只是汽油中 150 種化學物質中的一種。根據美國國立衛生研究院國家醫學圖書館的資料，反覆高劑量接觸汽油（無論是液體還是蒸氣形式）都可能導致肺、腦和腎臟損傷。
如果加油站也是修理廠，那麼溢位或汽化的汽油並不是唯一的化學危害。機械師使用溶劑、防凍劑和含鉛產品，並且可能在剎車片或離合器中含有石棉的車輛上工作。汽車修補工和油漆店使用更多潛在有害的化學品。
在當今以汽車為中心的世界中，我們無法完全避免接觸這些化學物質，因為這些化學物質幾乎無處不在我們的空氣中。但是，透過選擇我們的居住地、留意溢位物，並敦促石油公司為他們佔領的社群做正確的事情，我們可以最大限度地減少我們的暴露。
聯絡方式：美國環保署，www.epa.gov；美國國立衛生研究院，www.nih.gov.
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