科學史見證了靈異和超自然現象被正常和自然現象穩步取代的過程。曾經歸因於神靈超自然陰謀的天氣事件，現在被理解為溫度和壓力的自然力量的產物。過去歸咎於與魔鬼鬼混的婦女的瘟疫，現在已知是由細菌和病毒引起的。以前被認為是惡魔附身的精神疾病，如今在基因和神經化學中尋找原因。以前用命運、因果報應或天意來解釋的事故，現在歸因於機率、統計和風險。
如果我們遵循這一趨勢來涵蓋所有現象，那麼諸如超感官知覺（ESP）之類的超自然力量或像上帝這樣的超自然代理人還有什麼地位呢？我們是否瞭解足夠多的知識來知道它們不可能存在？或者，是否有可能存在我們尚未發現的宇宙內的未知力量或宇宙外的有意代理人？正如加州理工學院物理學家肖恩·卡羅爾在他那本極具洞察力的著作《大圖景》（Dutton，2016）中所說，“你一生中見過或經歷過的所有事物——物體、植物、動物、人類——都是由少數粒子組成的，它們透過少數幾種力相互作用。” 一旦你理解了自然的基本定律，你就可以擴充套件到行星和人類，甚至評估上帝、靈魂、來世和超感官知覺存在的可能性，卡羅爾的結論是這種可能性非常低。
但是，科學史不也充斥著燃素、瘴氣、自然發生論和以太等失敗理論的殘骸嗎？是的，這就是我們知道我們正在取得進步的方式。後現代主義的信念，即被拋棄的思想意味著沒有客觀現實，並且所有理論都是平等的，這比所有錯誤的理論加起來還要錯誤。原因與已知與未知的關係有關。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和思想的有影響力的故事的未來。
隨著已知領域的範圍擴充套件到未知的以太中，無知的比例似乎也在增長——你知道的越多，你就越知道你不知道的有多少。但請注意，當球體的半徑增加時會發生什麼：表面積的增加是平方級的，而體積的增加是立方級的。因此，隨著科學知識球體半徑的加倍，未知領域的表面積增加了四倍，但已知領域的體積增加了八倍。正是在這個邊界上，我們可以宣稱科學史上取得了真正的進步。
以我們對粒子和力的理解為例，卡羅爾說，“在非常廣泛的適用領域內，這似乎是無可辯駁的準確，”以至於“從現在起的一千年或一百萬年後，無論科學將取得多麼驚人的發現，我們的後代都不會說‘哈哈，那些愚蠢的二十一世紀科學家，竟然相信中子和電磁學。’” 因此，卡羅爾得出結論，物理定律“排除了真正的心靈感應力量的可能性。” 為什麼？因為自然界的粒子和力不允許我們彎曲勺子、漂浮或讀取思想，“我們知道，還沒有新的粒子或力被發現，可以支援它們。不僅僅是因為我們還沒有找到它們，而是因為如果它們具有賦予我們所需力量的正確特徵，我們肯定會找到它們。”
那麼超自然的上帝呢？也許這樣的實體存在於自然及其規律之外。如果是這樣，我們如何用我們的儀器探測到它呢？如果神使用自然力量，比如說，透過重新程式設計癌細胞的DNA來治癒某人的癌症，那隻會使上帝成為一個熟練的基因工程師。如果上帝使用未知的超自然力量，它們將如何與已知的自然力量相互作用？如果這種超自然力量能夠以某種方式攪動我們宇宙中的粒子，我們難道不應該能夠探測到它們，從而將它們納入我們關於自然世界的理論中嗎？超自然從何而來？
正是在已知與未知交匯的地平線上，我們容易傾向於注入靈異和超自然力量來解釋迄今為止未解之謎，但我們必須抵制這種誘惑，因為這種努力永遠不會成功，即使在原則上也不行。