科學家們已經調查這個問題一個多世紀了，答案是明確的：人們在智力測試中的差異很大程度上是基因差異的結果。
但讓我們來解讀一下這句話。我們討論的是人群之間的平均差異，而不是個體。任何一個人的智力都可能因例如童年時期的疾病而偏離其基因潛力。我們所說的基因是指透過 DNA 從一代傳遞到下一代的差異。但我們都共享 99.5% 的 30 億個 DNA 鹼基對，因此只有 1500 萬個 DNA 差異在基因上將我們區分開來。我們應該注意到，智力測試包括對認知能力和學校所學技能的各種考察。智力，更恰當地稱為一般認知能力，反映了一個人在各種不同測試中的表現。
基因造成了很大的差異，但它們並非全部。它們約佔人群智力差異的一半，因此另一半不是由基因差異造成的，這為環境因素的重要性提供了強有力的支援。 50% 的估計反映了雙胞胎、收養和 DNA 研究的結果。從這些研究中，我們知道，例如，在晚年，出生時被親生父母送養的孩子與親生父母的相似程度，與由親生父母撫養的孩子一樣。同樣，我們知道養父母和他們收養的孩子在智力上通常彼此並不相似。
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研究人員現在正在尋找導致智力的基因。在過去的幾年裡，我們瞭解到許多，也許是數千個，小效應基因參與其中。最近對數十萬人的研究發現了一些基因，這些基因可以解釋人群智力差異的約 5%。這是一個良好的開端，但這距離 50% 仍然很遙遠。
另一個特別有趣的最新發現是，基因對測得智力的影響似乎隨著時間的推移而增加，從嬰兒期的約 20% 增加到兒童期的 40% 再到成年期的 60%。一種可能的解釋可能是，兒童尋求與他們的基因傾向相關的經歷，從而充分發展他們的基因傾向。
從 DNA 預測認知潛力的能力可能被證明非常有用。科學家們可能會利用 DNA 來嘗試繪製連線基因、智力、大腦和思維的發育途徑。在實際應用方面，幾十年來，我們已經瞭解了數百種罕見的單基因和染色體疾病，例如唐氏綜合徵，這些疾病會導致智力障礙。找到更多導致智力障礙的基因可能有助於我們預防或至少減輕這些認知挑戰。
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