去年八月，就在卡特里娜颶風摧毀新奧爾良，並引發了關於種族、階級和災害準備問題討論的不及一個月前，麻省理工學院的氣候科學家克里·伊曼紐爾發表了一份具有預言性的報告。他在報告中總結道：海洋溫度升高正在使颶風變得更加強大。全球變暖不會憑空製造風暴，也不會迫使風暴襲擊人口日益稠密的沿海地區。但這項發現表明，高強度的風暴在未來可能會變得更加常見，因此，它也掀起了一場關於氣候變化在颶風趨勢中所起作用的爭議。
基本物理原理非常簡單。風暴從海洋中獲得潛在能量，海洋溫度越高，風暴應該能夠汲取的能量就越多。在研究熱帶風暴反過來如何影響洋流的過程中，伊曼紐爾開發出了一種衡量風暴在其生命週期內釋放能量的指標或度量標準。當他分析資料時，他驚訝地發現大西洋表面溫度與在其上醞釀的風暴強度之間存在驚人的緊密聯絡。“真正讓我震驚的是，這個指標與海面溫度的相關性如此之高，”他觀察到。更重要的是，根據他的衡量標準，過去 20 年大西洋和北太平洋西部的風暴比之前 20 年的風暴威力增強了 40% 到 50%。
這一發現很快得到了另一種方法的證實。在伊曼紐爾的報告發布六週後，佐治亞理工學院的彼得·韋伯斯特和他的同事報告說，根據熱帶風暴強度的衛星測量結果，在伊曼紐爾考慮的同一時期內，最強大的兩類風暴發生的頻率增加了近 60%。 （總體風暴頻率沒有變化。）
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事能夠繼續存在。
此後，質疑的陰雲開始籠罩。邁阿密國家颶風中心的克里斯·蘭德西指出，伊曼紐爾和韋伯斯特觀察到的增幅是伊曼紐爾自己颶風形成模型預測幅度的六倍。“所有人都同意海洋溫度一直在升高，”他說，“所以要麼是理論錯了，要麼是觀測錯了，或者兩者都錯了。”蘭德西在《自然》雜誌最近發表的一篇論文中辯稱，颶風風速測量技術的變化削弱了全球變暖的聯絡。他主張對過去的測量結果進行逐個風暴的重新分析。伊曼紐爾對這種方法不太樂觀。“我們可能已經榨乾了現有颶風資料的潛力，”他認為。在他看來，問題歸根結底是解析度：正如全球變暖可能被較短期的溫度波動所掩蓋一樣，颶風的聯絡也可能在短期內難以發現。
上一篇：弦理論正在瓦解嗎？ 下一篇：行星是如何生長的？