大型考試要來了？難以集中注意力？試試少量雌激素。
加州大學伯克利分校的神經科學家在最近的一項研究中報告稱，女性月經週期期間的激素波動對大腦的影響可能與咖啡因、甲基苯丙胺或流行的注意力藥物利他林等物質一樣大。
科學家們幾十年來一直知道，工作記憶（短期資訊處理）依賴於化學物質多巴胺。事實上，像利他林這樣的藥物模擬多巴胺以幫助人們集中注意力。研究人員也有證據表明，在老鼠身上，雌激素似乎會觸發多巴胺的釋放。然而，伯克利大學的這項新研究首次表明，認知與人體內的雌激素水平有關——這解釋了為什麼一些女性在月經週期的不同階段認知能力有好有壞。
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伯克利團隊檢查了 24 名健康女性，其中一些女性的多巴胺水平自然偏高，另一些女性的多巴胺水平自然偏低，這透過基因測試表明。正如預期的那樣，那些水平較低的女性在複雜的 working memory 任務中掙扎，例如倒序重複一系列五個數字。然而，當在排卵期間重複測試時，當雌激素水平最高時（通常在月經後 10 到 12 天），這些女性的表現明顯更好，她們的成績提高了約 10%。令人驚訝的是，那些多巴胺水平自然偏高的女性在週期的那個階段，進行復雜腦力任務的能力卻大幅下降。
據進行這項研究的博士生艾米麗·雅各布斯說，大腦中的多巴胺是一個“經典的戈爾迪洛克情景”。對於多巴胺水平最低的女性——約佔總人口的 25%——排卵期間多巴胺的增加將提高認知功能，而對於多巴胺水平最高的 25% 的女性來說，排卵似乎會將她們帶過一個閾值並損害思維。其餘一半的女性介於兩者之間，並且沒有參與這項研究。
這項工作具有廣泛的意義。雅各布斯說，這可能意味著咖啡因（會觸發多巴胺釋放）和類似利他林的藥物，對於某些女性來說，在月經週期的某些時候，當雌激素激增時，效果較差甚至有害。更廣泛地說，她希望提醒研究腦部疾病的科學家，女性和男性的腦部雖然能力相等，但並不相同。
“存在非常重要的差異，”雅各布斯說。“在我們弄清楚它們在正常狀態下有何不同之前，我們無法預測它們在患病狀態下有何不同。[有關大腦中性激素的更多資訊，請參閱“藍色的不同色調”。]