在過去的大部分時間裡，電力銷售和經濟活動都以同步的方式波動。2008年確實如此，當時經濟衰退導致銷售額在達到歷史最高水平的次年急劇下降。
然而，自那時以來，經濟和電力的軌跡似乎出現了分歧。雖然美國國內生產總值穩步回升至衰退前水平，但電力銷售額在短暫回升後，在過去兩年再次下降。
例如，根據美國節能經濟委員會（ACEEE）最近的一份白皮書，2012年的銷售額比2007年的峰值低1.9%，而2013年前10個月的銷售額甚至低於2012年同期。
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驅動電力消耗的因素是複雜的，毫無疑問，持續的經濟低迷，特別是在製造業領域，仍然在發揮作用。但是，也有理由相信，旨在提高能源效率的政策和計劃正在發揮作用——根據該論文的作者，甚至可能發揮著重要作用。
ACEEE執行董事兼該報告的主要作者史蒂文·納德爾說：“在進行分析時，我們希望看到效率產生影響。我們對這種影響似乎如此明顯感到興奮。”
來自各方的推動
能源效率現在應該獲得關注，乍一看似乎有點令人驚訝，因為效率的最基本市場激勵——高能源成本——由於天然氣持續過剩而缺失。同樣令人驚訝的是，公用事業公司似乎正在引領這一推動，而傳統的公用事業商業模式將利潤與大量銷售電力掛鉤。
納德爾說，但還有其他驅動因素在起作用。
他說：“一方面，有20多個州為他們的公用事業公司提供激勵措施，以達到能源效率目標。” 這些通常是財務激勵措施，旨在使州居民的利益與公用事業公司股東的利益保持一致。
其他州正在實施政策，將公用事業公司的收入流與銷售額脫鉤，而是獎勵他們可靠地供電，同時在其投資組合中增加更多的可再生能源和效率措施。
與此同時，2007年《能源獨立和安全法》等聯邦法律提高了從更嚴格的建築規範到更節能的燈泡等一切事物的標準，創造了即使市場波動或各州撤回其氣候承諾也能持久的標準。
納德爾說，即使在政策之外，在金融和市場不確定的時代，電力購買者也可能已經將能源效率視為唾手可得的成果。
他說：“許多人認為這是成本最低的選擇。與建造一座新的發電廠相比，提高效率的速度很快，並且鑑於目前法規和經濟的不確定性，許多公用事業公司已經表示有興趣將其作為一種可以安全採取的小規模、漸進式的步驟。”
雖然效率不會產生或替代電力，但它提供了其他可以降低運營商成本的服務——例如，削減高峰電力負荷並消除對備用電廠的需求。
作者提醒說，他們的結果應被視為指示性的，而不是決定性的，並指出其他因素，包括2011年和2012年期間較為溫暖的冬季，也可能發揮了作用。
經環境與能源出版有限責任公司許可，轉載自《氣候連線》。www.eenews.net，202-628-6500