一項新的研究警告說，人類活動正在將地球推向一個“臨界點”，這可能會導致相對穩定的環境發生突發的、不可逆轉的變化，而這些環境曾使文明得以繁榮發展。
一個國際研究團隊昨天在《自然》雜誌上報告說，有跡象表明，氣候變化、棲息地喪失和人口增長的有害混合正在顯著地重塑地球上的生命。
這些壓力大於導致大約11,700年前最後一次冰河時代結束的自然力量，當時地球上有一半的大型哺乳動物物種滅絕，人類從非洲遷徙出來。
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加州大學伯克利分校的古生物學家、主要作者安東尼·巴諾斯基說：“我們所做的足以導致這些臨界點中的一個出現。現在的問題是，我們離它有多近？這是不可避免的嗎？我們應該注意哪些即將到來的變化，以便從本質上充分利用它。”
巴諾斯基和來自古生物學、生態學、地質學、種群生物學和複雜系統等領域的20多位專家的回答並不令人欣慰。
科學家們說，地球很可能（儘管不是確定）正接近另一次徹底的轉變，但這種情況何時發生以及是否不可逆轉尚不清楚。
巴諾斯基說：“我們知道，在景觀尺度上，如果你擾亂了50%到90%的斑塊，你會看到那些你沒有直接擾亂的斑塊發生重大變化。我們知道，我們現在正處於地球上的一個點，超過43%的陸地表面被大規模地改造以滿足人類的需求。如果我們改造得越來越多，我們將達到一個點，即使是我們沒有用大錘改造的地方也會發生重大變化。”
研究人員表示，迫切需要更好的模型和觀測來幫助預測未來的變化，並確定地球距離全球臨界點有多近。
困難在於開發方法，以查明系統可以從相對穩定或緩慢的線性變化轉變為快速轉型的閾值。
科學家們希望減少“生物學意外”
巴諾斯基說：“我們需要能夠預測最壞的情況，並及時制定應對方案，以便實際解決這些問題。我們不希望出現影響我們種植糧食或獲取水源方式的巨大生物學意外。”
這個想法並不新鮮。近年來，研究氣候的科學家們認為，人類已經改變了氣候，足以將地球推入一個新的地質時代，即人類世。生物學家警告說，物種喪失的速度加快表明地球正在進入其歷史上的第六次大滅絕，與消滅恐龍的事件相當。
2009年，另一個國際科學家團隊在《自然》雜誌上發表了一項研究，試圖列出七個“行星邊界”，以保持人類可以繁榮發展的條件，並認為世界已經突破了其中的三個邊界。
巴諾斯基說：“它們都是同一個謎題的一部分。我們在這裡提出的不同之處在於，我們研究了過去。我們談論人類世和所有這些變化，但實際上並沒有一個背景來解釋它。”
這項新的研究使用了七個主要且無可爭議的行星轉變作為其基準：11,700年前從最後一次冰河時代過渡到當前的“間冰期”氣候；發生在6500萬年前、2億年前、2.51億年前、3.59億年前和4.43億年前的五次大滅絕；以及5.4億年前的寒武紀大爆發，當時物種的數量和型別迅速增加。
他們試圖將目前重塑地球的力量與早期行星轉變的原因進行比較。
其中包括迅速增長的人口，目前約為70億，預計到2045年將達到90億，這一因素在以往的大滅絕或上次冰河時代的結束等事件中並沒有發揮作用。
新論文說，除非人類擺脫化石燃料，減少每人消耗的土地和水的數量，並保護尚未開發的陸地和海洋免受未來的開發，否則人口的激增可能會加劇土地利用變化、淡水枯竭和氣候變化帶來的壓力。
聯合國報告指出“不可逆轉的變化”
杜克大學的保護生物學家斯圖爾特·皮姆沒有參與這項分析，他質疑巴諾斯基和他的同事展示結果的方式。
但皮姆同意快速、大規模變化的可能性是真實存在的。
他說：“當你拋開所有不必要的行話和將此與晦澀的數學聯絡起來的炒作時，他們說我們可能會經歷一些重大變化，而且這些變化可能是快速的。而且它們可能是非常具有破壞性的。我認為這種情況完全有可能發生。”
這項新的分析是在聯合國環境規劃署釋出自己的報告警告地球正在經歷前所未有的變化之際釋出的。
環境署第五次《全球環境展望》說：“隨著人類對地球系統的壓力加速，幾個關鍵的全球、區域和地方閾值接近或已被超過。一旦這些閾值被超過，地球生命支援功能可能會發生突然且可能不可逆轉的變化，這對人類福祉產生重大不利影響。”
該分析報告在定於本月晚些時候在里約熱內盧舉行的聯合國可持續發展會議之前釋出，它審查了世界在實現90項具有廣泛國際共識的環境目標方面的進展。
報告發現，人類在這些目標中僅在四個方面取得了重大進展。氣候變化是沒有取得進展的目標之一。
與此同時，報告說，在世界某些地區已經出現了“複雜、非線性變化”的跡象，例如，在平均氣溫超過鼓勵攜帶疾病的蚊子傳播的閾值的地區，瘧疾的發病率增加。
但環境署的分析發現，情況並非沒有希望。它說，世界有能力在本世紀中葉實現可持續發展目標，以改善人類福祉和保護環境。
經環境與能源出版有限責任公司許可，轉載自氣候連線。www.eenews.net, 202-628-6500