冷水游泳正變得越來越流行，尤其是在北歐，像藍山雀冷水泳者這樣的團體避開了熱帶海灘度假，轉而選擇寒冷的冬季浸泡。包括演員凱特·溫斯萊特和布萊德利·庫珀在內的名人實踐者提升了這項冰冷消遣的聲望。
早在公元前 400 年，希波克拉底就聲稱冷水游泳可以緩解疲勞。此後，愛好者們認為它具有多種益處，從改善睡眠到增強性慾。
在最近一項針對 1,114 名女性冷水游泳者的調查中，該調查發表於Post Reproductive Health，超過三分之一的人報告說，她們的愛好緩解了與月經和更年期相關的情緒波動。在更年期受訪者中，47% 的人表示它減輕了焦慮，30% 的人表示它減少了潮熱，20% 的人表示它減少了盜汗。
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冷水沐浴者也報告稱，它能緩解肌肉骨骼損傷引起的疼痛，減輕抑鬱症的症狀，並總體上感覺更警覺和專注。在一項研究中，他們報告說，僅僅一次浸泡後，情緒就有所改善。
“你永遠找不到任何從事這項活動的人說它不好，”挪威北極大學 UiT 的榮譽生理學家詹姆斯·B·默瑟說，他是關於冷水浸泡的 104 項研究的科學評論的主要作者。“他們都對它發誓。他們認為這是世界上最美好的事情。”
但默瑟補充說，關於冷水游泳的健康聲稱“相當難以”評估，部分原因是關於該主題的大多數研究規模都很小，參與者通常是健康的，並且水溫和鹽度水平差異很大。研究人員一直在努力區分是冷水本身有幫助，還是益處來自於，比如說，積極的生活方式和與朋友社交。
“大多數聲稱沒有證據或證據非常薄弱，”朴茨茅斯大學的生理學家希瑟·梅西說。除了合著了幾篇關於冷水浸泡的論文外，梅西還遊過英吉利海峽，並涉足競技“冰泳”（水溫低於 41 華氏度）。
儘管如此，科學並沒有簡單地對感知到的益處潑冷水。雖然還需要更多的研究，但嚴謹的研究表明，經常接觸冷水可能對抗肥胖、心血管疾病、炎症、肌肉痠痛和糖尿病，並且它也可能使身體做好應對其他壓力源的準備。心理健康方面的改善在很大程度上是傳聞性的；一項2018 年的案例研究跟蹤了一位年輕女性，她透過冷水游泳療法逐漸停止服用抗抑鬱藥。招募工作目前正在進行中，以進行一項關於戶外游泳和抑鬱症的隨機對照試驗。
冷水游泳確實存在風險：它可能導致體溫過低、溺水和心律失常，專家警告說，有健康狀況的人在嘗試冬泳之前應諮詢醫生。他們還建議儘可能緩慢地適應，並且不要獨自前往。
倫敦大學學院生殖研究員喬伊斯·C·哈珀是月經和更年期調查的主要作者，她堅持認為，“那種欣快感和隨之而來的平靜感”是無可替代的。
“我最近在一個半冰凍的湖泊中游泳，我被無法控制的笑聲所淹沒，”哈珀說。她補充說，當水溫過高時，它“會失去一些刺激感”。