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一種嚴重的呼吸道疾病正在使中西部居民喘不過氣來，導致數百名兒童咳嗽和喘息著被送往醫院。此次疫情的主要嫌疑物件是罕見的腸道病毒 D68 (EV-D68)，它是普通感冒病毒的近親。
美國疾病控制與預防中心已在密蘇里州 22 名重症監護患者中的 19 名和伊利諾伊州 14 名患者中的 11 名身上發現了 EV-D68。EV-D68 靶向呼吸道上部並引起呼吸困難。EV-D68 最初於 20 世紀 60 年代被發現，在美國人群中很少被報道。從 2009 年到 2013 年，美國疾病控制與預防中心僅記錄了 79 例病毒病例，但今年確診病例已超過以往任何一年。
據芝加哥大學科默兒童醫院的重症監護室醫生瑞秋·沃爾夫森稱，在伊利諾伊州 11 例病例被確診的這家醫院，今年夏天患有感冒症狀和呼吸問題的兒童數量異常之多。她在那家醫院治療病人。她護理的一些兒童只需要霧化器治療，但另一些兒童的病情要嚴重得多。一名患者的肺部狀況非常糟糕，醫生需要將孩子連線到血氧合器。儘管 EV-D68 具有使人衰弱的影響，但到目前為止，在其當前的出現期間還沒有人死亡。
在美國疾病控制與預防中心，馬克·帕蘭施是眾多病毒學家之一，他們正在調查病毒嫌疑物件，以確認它是否是當前呼吸道疾病上升的驅動因素。我們請他和沃爾夫森解釋研究人員和醫生正在發現什麼，以及 EV-D68 是否可能正在上升。
[以下是採訪的編輯稿。]
什麼是腸道病毒？ 帕蘭施：腸道病毒是一個包含 100 多種病毒的家族，這些病毒會導致多種疾病。美國疾病控制與預防中心報告稱，每年有超過 1000 萬例與腸道病毒相關的疾病。一般來說，它們的疾病是常見的且輕微的。例如，患有腸道病毒 D70 的人會患上結膜炎。但有些型別（包括脊髓灰質炎病毒，會導致癱瘓）是危險的。其他病毒會導致 SARS 和病毒性腦膜炎。研究人員擔心 EV-D68，因為它會嚴重擾亂呼吸系統。
它是如何傳播的？ 帕蘭施： EV-D68 的傳播方式與許多其他腸道病毒相同，透過與感染者接觸傳播，例如處於咳嗽或打噴嚏的射程內。成年人感染 EV-D68 的可能性遠低於兒童，因為他們的免疫系統更強。兒童也可能透過觸控可能帶有病毒的門把手等表面，然後揉眼睛而感染該病毒。
與其他類似的腸道病毒一樣，EV-D68 也透過接觸受感染的糞便傳播。這最有可能發生在幼兒身上，但以這種方式傳播的感染最常發生在衛生條件差的欠發達國家。洗手是預防傳播的關鍵。
它會蔓延到全國嗎？ 帕蘭施： 每天都有不同的州聯絡美國疾病控制與預防中心，報告可能與 EV-D68 相關的新的呼吸道疾病病例。到目前為止，大約有十幾個州報告了病例。
現在判斷我們是在觀察傳播還是已經發生傳播而我們只是在弄清楚它已經發生還為時過早。如果美國疾病控制與預防中心能夠確定 EV-D86 是中西部地區嚴重的呼吸道疾病背後的確切原因，那麼它的下一步是弄清楚近年來 EV-D68 感染是否有所增加，或者 EV-D68 病例是否保持不變，但現在科學家擁有更好的檢測工具。
誰最容易受到感染？ 沃爾夫森： 學齡兒童最有可能感染該病毒，儘管並非所有感染 EV-D68 的人都會病情嚴重。有哮喘病史的人更有可能出現嚴重的呼吸系統併發症，但許多以前健康的兒童也正在感染該病毒。
令人印象深刻的是，有多少孩子因這種病毒而病情嚴重。我們已經滿了。
8 月和 9 月的呼吸道病例數量異常之高。這個比率非常接近醫院預計在 11 月中旬流感季全面爆發時看到的水平。大約三分之一的患者 EV-D68 檢測呈陽性，儘管每天都有更多症狀相似的病例出現。
一旦你聽過同一首歌幾十遍，你就會開始認出它的開頭。所以我接到了幾個電話，聽起來都一樣。
透過洗手並讓他們也洗手來保護兒童安全。科默兒童醫院的所有工作人員和其他患者均未感染該病毒，我們將此歸因於細緻的洗手。