SA 論壇是來自科學技術領域專家的特邀評論文章。
對於科學界來說，釋出關於科學爭議問題的公眾民意調查，常常讓我們感覺自己像是電影《土撥鼠之日》中的比爾·默瑞飾演的角色。正如在龐克蘇託尼重複的每一天一樣，每次新的民意調查都會提出相同的問題，並得到同樣令人沮喪的答案。新聞媒體也會發布同樣的故事，內容是關於很大一部分美國人拒絕進化論或氣候變化，或者相信不明飛行物或鬼魂。
我們科學家只是搖搖頭，對外國同事的一些難以置信的評論不以為然，並接受黑暗的冬天仍在繼續。
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乍一看，最新的迭代仍然遵循劇本。2013年12月30日，皮尤研究中心釋出了一項關於美國人對進化論態度的新調查結果。由此產生的新聞報道稱，總體而言，人類是由進化而來的這一觀點的接受度保持穩定在 60% 左右。大多數報道都強調，民主黨和共和黨在人類進化問題上的分歧已經擴大到 24 個百分點的差距（67% 的民主黨人接受人類是由進化而來的，而共和黨人則為 43%），而 2009 年僅為 10 個百分點的差距。
但在文化戰爭前線持續傳來壞訊息之外，我和我的一些同事在皮尤的研究中發現了一些基本上未被報道的好訊息。皮尤的研究人員不僅按黨派關係，還按年齡對資料進行了分析。這些數字不僅有趣，而且——我敢說——令人鼓舞。60% 的人類進化接受度水平包括所有成年人。但是深入研究特定年齡組就會發現，雖然 65 歲以上成年人的接受度顯著較低（49%），但在 18 歲至 29 歲之間的年輕成年人中，接受度顯著較高（68%），其他年齡組則接近全國平均水平。
作為一名進化生物學家，對我來說，這種人口統計學上的差距表明，美國人對進化論的態度可能正在進化，而且正在朝著更好的方向發展。
在進化過程中，當擁有某種性狀的個體比缺乏該性狀的個體存活時間更長、繁殖更多時，該性狀就會在種群中擴充套件。與今天的年長成年人相比，年輕成年人將存活更長時間並繁殖更多後代。假設年輕的美國人——以及他們的孩子——繼續保持對進化論更高接受度的趨勢，我們可以預期，隨著較年長、接受度較低的幾代人逝去，美國對進化論的總體接受度將隨著時間的推移而增加。
皮尤的研究沒有直接探討千禧一代為何更接受進化論，或者為何不太接受人類一直以現在的形態存在的相反觀點。年輕成年人中的一個因素可能是他們對傳統宗教觀念的態度。對進化論的最高接受度和對人類是近期被創造出來的最低程度的相信，都出現在沒有宗教信仰的人群中。早期的皮尤調查顯示，千禧一代中無信仰者和無宗教信仰者的比例非常高。
但我們科學教育界人士願意考慮的另一種可能性是，今天的年輕一代已經接受了關於進化論的最多和最好的資訊。過去幾十年是進化科學的黃金時代，從化石記錄的發現到 DNA 的挖掘，揭示了進化在分子水平上的運作方式。在過去十年中，各個學術和科學組織的共同努力已導致教科書和課程更加強調進化論在理解生命中的核心地位。
無論具體的促成因素是什麼，對進化論接受度的提高都至關重要。21 世紀被譽為“生物學世紀”，因為人們認識到，世界人口日益增長所面臨的許多最嚴峻的挑戰——食物、水、能源、醫藥——將透過生物科學來解決。只有透過統一的進化論視角，才能對生物資料進行正確的解讀。
理解和考慮進化論對於應對另一個最具政治爭議的科學問題——氣候變化也至關重要。三十五億年的生命歷史告訴我們一個不容迴避的真理：隨著地球的變化，生命也隨之變化。在一個因人類活動而迅速經歷各種環境轉型的世界中，我們理解、預測和管理對人類生命支援系統影響的能力將不僅僅是一個學術問題。
我們將在氣候變化否認狀態中停留多久？在年輕人和老年人在進化論問題上存在的差距，也同樣存在於全球變暖的證據、嚴重性和人類作用方面（pdf）。我們尚未趕上世界其他地區的關注程度，但或許未來幾代人會趕上。
那也許最終會在龐克蘇託尼迎來新的一天。