哈佛大學公共衛生學院的研究員馬克·韋斯科夫解釋說。
在大多數工業化國家，每出生 100 名女孩，大約有 105 名男孩出生，比例為 1.05，這被稱為次級性別比或 SSR；初級性別比是受孕時的性別比。這通常表示為所有出生人口中男孩的百分比，約為 51.2%。因此，這個問題的簡短回答是：“平均而言，不是。”然而，所有出生人口中男性的百分比不是固定的。自 20 世紀 50 年代和 60 年代以來，美國、加拿大和一些歐洲國家的總體 SSR 一直在下降，但一些群體呈現出不同的趨勢。在美國，白人的 SSR 正在下降，而非裔美國人和其他種族的 SSR 自 20 世紀 60 年代以來一直在增加。目前，美國非裔美國人的 SSR 僅約為 50.7%。此外，還有一些個人和環境因素會影響平均性別比。
生男孩的機率似乎會隨著母親的年齡、父親的年齡以及家庭已有的子女數量而下降。這些影響很小。丹麥的一項研究發現，25 歲以下父親所生子女的 SSR 為 51.6%，而 40 歲及以上父親所生子女的 SSR 降至 51.0%。因此，許多國家 SSR 的下降不太可能僅僅是由個人因素的大規模變化造成的。
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關於環境因素，20 世紀初產前和產科護理的改善是許多國家在此期間 SSR 增加的主要原因。與女性胎兒相比，男性胎兒更容易在子宮內流失，因此，隨著更多受孕達到足月，出生的男性比例更高。
很難辨別自 20 世紀 50 年代以來性別比下降有多少是由於環境中的汙染物造成的。已知的是，藥物濫用、高職業暴露和環境事故會影響 SSR。例如，服用枸櫞酸氯米芬（Clomid）治療不孕症的準媽媽們所生嬰兒的 SSR 僅為 48.5%。生產 1,2-二溴-3-氯丙烷 (DBCP) 的工人，這種化學物質用於殺死農業中的蠕蟲，他們所迎接的男嬰數量甚至更少。男性工人在發現自己無法生育孩子時，偶然發現了 DBCP 對精子質量的影響。暴露結束後，男性工人的精子質量有所恢復，44 名工人共生育了 36 個孩子。在這 36 個孩子中，只有 10 個是男孩——SSR 僅為 27.8%。在 1976 年義大利塞維索的除草劑工廠爆炸以及臺灣玉成用於烹飪的米糠油被汙染後，暴露於二惡英和類二噁英化學物質的父親所生後代的 SSR 也有所下降。這種下降在早期年齡暴露的父親的子女中最為嚴重：在塞維索，19 歲之前暴露的父親的 SSR 為 38.2%，而在玉成，20 歲之前暴露的父親的 SSR 為 45.8%。
由極端暴露引起的這些戲劇性變化引發了人們的擔憂，即環境中較低濃度的化學物質也可能透過長時間暴露人群來改變 SSR。例如，有報告稱，父母暴露於多氯聯苯 (PCB) 和汞（這兩種物質在環境中廣泛分佈）可能會影響性別比。證實這些影響需要在大量人群中進行仔細的研究，但結果也可能對其他原因非常重要。在一般人群中，精子質量下降，睪丸癌和男性生殖器異常在 SSR 下降的同一時期增加。此外，對於那些患上睪丸癌的男性來說，他們的精液質量和子女的 SSR 均會顯著降低，這表明這些男性生殖特徵之間可能存在生物學聯絡。因此，環境汙染物對性別比的影響可能只是冰山一角。