我們經常聽到60歲是新的50歲，70歲是新的60歲。這句陳詞濫調被舊照片證實。只需檢視你的祖父母或曾祖父母（取決於你的年齡）的照片，並注意他們佝僂而臃腫的身體，他們佈滿皺紋的臉龐，以及當他們 едва 60 歲時，他們看起來是如何固定在椅子上的。與今天精力充沛、經常去健身房的六十多歲的人相比，這是多麼鮮明的對比！
最近比較不同年代出生人口的研究已經超越了這些表面印象，以確定我們在衰老方式上的實際身心差異。這項研究已經確定了特定的改進領域。但這些進步並非全面性的，而且似乎取決於社會、行為和經濟因素。
芬蘭的兩項新研究——一項著眼於身體衰老，另一項著眼於認知衰老——引人注目地展示了世代變化的某些細節。這項研究由於韋斯屈萊大學的老年學家泰娜·蘭塔寧監督，比較了1910年和1914年出生的人與大約30年後出生的人。這兩組年齡組分別在1989年和1990年以及2017年和2018年接受評估。這項工作的妙處在於，兩個出生佇列都在75歲和80歲時親自接受了相同的、大量的六項身體測試和五項認知測量。大多數佇列研究考察的測量範圍較窄，而且許多研究依賴於自我評估。
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後出生組的人走得更快，握力更強，腿部能施加更大的力量。這些指標是殘疾和死亡率的可靠預測指標。在認知測試中，後來的佇列在言語流暢性方面表現更好（在三分鐘內說出更多以K開頭的單詞），在複雜的指尖移動任務中反應時間更快，並且在數字與符號匹配的測試中得分更高。
但並非所有方面都隨著世代的更迭而改變：肺功能指標出奇地穩定，而且在回憶一連串數字的短期記憶任務中沒有改善——研究人員懷疑，這可能是因為在學校和日常生活中，死記硬背已被弱化。
許多這些發現與其他佇列研究相符。例如，2018年發表的一項荷蘭認知衰老研究表明，1931年至1941年間出生的老年人在一系列認知測量中優於1920年代出生的同齡老年人——儘管在短期記憶方面仍然沒有。而2013年的一項丹麥研究顯示，出生年份相關的差異可以持續到非常高齡：1915年出生的95歲老人比1905年出生的93歲老人在認知測試中表現更好。後出生的丹麥佇列在步速和握力測量方面表現不佳，但其成員更擅長日常生活活動——如洗澡和穿衣——這可能是因為他們的認知狀態有所改善。
人們衰老得更好有很多原因，包括醫療保健的改善和吸菸人數的下降，但第一作者凱薩·科伊武寧說，在芬蘭的身體功能研究中，最重要的因素是，後出生組的成年人身體活動更頻繁，體格更大，這表明營養狀況更好。（1943年，芬蘭成為世界上第一個要求在學校提供普遍免費午餐的國家。）對於大腦功能而言，關鍵似乎是更多的教育年限。在芬蘭和荷蘭的研究中，當研究人員控制這一因素時，佇列之間的認知差異在很大程度上消失了。
美國國家老齡研究所科學主任路易吉·費魯奇表示，教育對衰老和健康具有強大的影響力：“接受更多教育，你可能會有更高的收入，這意味著你更有可能去看醫生，擁有良好的營養，並擁有一份不會摧殘你身體的工作。”在富裕國家，這些優勢不僅延長了壽命，而且最有可能確保更多年限以健康的狀態度過。
費魯奇說，在美國，繁榮帶來的好處不如芬蘭或丹麥那樣平等分配。他指出，在密西西比州這樣的貧困州，平均壽命比加利福尼亞州這樣的富裕州短七年。“在這裡，我們仍然有很多人因為負擔不起而無法服用他們需要的藥物，”他說，而且他們可能缺乏獲得健康食品以及延長我們生命活力的鍛鍊和學習機會。簡而言之，70歲可能是我們許多人的新60歲，但並非所有人都是如此。