自路易·巴斯德時代以來，疫苗的工作原理一直是將死亡或減弱的病原體注入體內，使免疫系統學會對抗它們。但減弱微生物製成的疫苗需要持續冷藏直到使用，而熱或化學物質殺死的微生物製成的疫苗會引發較弱的免疫反應，需要偶爾加強。但一項新的研究復興了一箇舊概念——透過伽馬射線殺死微生物——似乎表明，這種輻照疫苗可以觸發強大的免疫力。
加州大學聖地亞哥分校的桑迪普·達塔和他的同事首先用 60 萬拉德的伽馬射線轟擊了單核細胞增生李斯特菌——一種在食物中發現的細菌，可能對母親、嬰兒和免疫功能低下者造成健康問題——的菌落。輻照後的細菌沒有表現出任何生長跡象，儘管被引入溫暖的豆漿中並靜置。
但是，當注射到 10 只小鼠體內後，輻照後的細菌幫助其中八隻小鼠在暴露於活李斯特菌後存活下來，而活李斯特菌殺死了其他 20 只小鼠（10 只未接種疫苗的對照組和 10 只接種了熱滅活疫苗的小鼠）。達塔解釋說：“輻照是一種技術上簡單的過程，可以保留細菌病原體的結構特徵。因此，在接種疫苗的宿主中會誘導產生強烈的免疫反應。”
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保關於塑造我們當今世界的發現和思想的有影響力的故事的未來。
事實上，輻照疫苗能夠在宿主體內引發持久的免疫力；接種疫苗一年多後，小鼠仍然對李斯特菌具有抵抗力。輻照疫苗的凍幹版本也被證明有效，為易於儲存、運輸和現場復溶的版本帶來了希望。而且，如果它被證明在製造其他病原體的疫苗方面有效，輻照可以提供一種更快的方法來應對流行病或其他威脅，研究人員在今天發表在《免疫》雜誌上的論文中論證道。“[輻照疫苗]將非常安全、簡單且廉價地生產，”共同作者埃亞爾·拉茲指出。“這可能不是理想的疫苗，但它的實用性超乎想象。”