海洋科學家正在對一項向太平洋傾倒數噸鋼鐵以刺激浮游植物生長的提議發出警報，浮游植物是食物網的基礎。該計劃背後的非營利組織表示，它希望振興智利漁業。它還與加拿大一項有爭議的 2012 年專案有關聯，該專案被指控違反了國際上關於商業海洋施肥的禁令。
加拿大溫哥華的奧西尼奧斯海洋研究基金會表示，它正在向智利政府申請許可，最早將於 2018 年在科金博海岸外 130 公里處釋放多達 10 噸的鐵顆粒。但智利科學家感到擔憂，因為該組織是由一家營利性公司發展而來的，即溫哥華的奧西尼奧斯環境解決方案公司，該公司一直試圖為鋼鐵施肥技術申請專利。一些研究人員懷疑，該基金會最終目的是從一項未經證實且可能有害的活動中獲利。
智利康塞普西翁千禧年海洋學研究所所長奧斯瓦爾多·烏略亞說：“他們聲稱，透過生產更多的浮游植物，他們可以幫助漁業復甦。” “我們沒有看到任何證據支援這一說法。”
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四月份，當研究所的研究人員公開回應智利媒體關於該專案的報道時，緊張局勢加劇。此後，政府已要求智利科學院提供意見，研究所正在瓦爾帕萊索舉行的海洋科學會議上組織一個關於該專案和相關研究的論壇，時間是 5 月 25 日。奧西尼奧斯基金會拒絕了邀請，指責科學家不恰當地將其工作歸類為地球工程，而不是海洋修復。奧西尼奧斯總裁邁克爾·裡迪克表示，他的團隊希望與智利科學家合作，並將公開其所有實驗資料。該基金會計劃稍後舉行自己的論壇，但他說，如果科學家不願意參與，“我們就只能在沒有他們的情況下繼續前進”。
自 1990 年以來，全球研究人員已在公海進行了 13 項主要的鋼鐵施肥實驗。所有實驗都旨在測試刺激浮游植物生長是否可以增加生物從大氣中吸收並沉積在深海中的二氧化碳量（當它們死亡時）。然而，事實證明，確定此類實驗期間固定的碳量非常困難，科學家們對潛在的不利影響提出了擔憂，例如有毒藻類大量繁殖。 2008 年，《聯合國生物多樣性公約》暫停了所有海洋施肥專案，沿海水域的小型專案除外。五年後，《倫敦海洋汙染公約》通過了評估此類研究的規則。
由於奧西尼奧斯計劃的實驗將在智利水域進行，因此該實驗在這些規則下是被允許的。裡迪克表示，該基金會將自願遵守此類研究的國際協議；目前尚不清楚這是否會消除人們的擔憂，即該組織正在推廣一項未經證實的技術，而不是進行基礎研究。
澳大利亞霍巴特塔斯馬尼亞大學的海洋生態學家菲利普·博伊德希望看到該基金會在進入實地之前釋出基於實驗室實驗的研究。“如果他們是一家希望與學者合作的非營利性科學企業，那麼透明度肯定是他們最好的立足點，”他說。
奧西尼奧斯與 2012 年加拿大不列顛哥倫比亞省海岸附近的一個鋼鐵施肥專案的聯絡，使一些研究人員保持警惕。在該專案中，美國企業家拉斯·喬治說服海達民族村進行鋼鐵施肥以增加鮭魚數量，並有可能根據海洋中固定的二氧化碳量出售碳信用額度。在該專案組織者向公海傾倒了約 100 噸硫酸鐵後，該計劃的訊息曝光。自那以後，科學家們沒有看到任何證據表明該實驗奏效。
裡迪克說，當他在 2013 年讀到關於海達實驗的文章時，他很感興趣，並聯繫了其組織者之一傑森·麥克奈米。麥克奈米後來擔任奧西尼奧斯環境解決方案公司（裡迪克共同創立的公司）的營運長，之後於去年離開該公司。
儘管海達專案存在問題，裡迪克表示，海洋施肥值得進一步研究：“如果這真的有效，它確實具有全球意義。” 他補充說，奧西尼奧斯環境解決方案公司開發了一種可以被浮游植物有效消耗的鐵化合物，但他拒絕透露細節。裡迪克還表示，該基金會正在研究一種追蹤鐵在食物鏈中向上移動並進入魚類種群的方法。
與此同時，科學家們表示，很難從奧西尼奧斯基金會計劃的實驗中獲得可靠的資料。智利海岸附近的地質情況以及那裡的洋流模式，形成了低鐵和高鐵水域的鑲嵌圖。鯷魚、竹莢魚和其他魚類在這些區域之間自由移動。
北卡羅來納大學教堂山分校的生物海洋學家艾德里安·馬爾凱蒂說，新增鋼鐵可能會改變浮游植物大量繁殖的位置和時間，從而有利於快速生長的物種。其中一種是矽藻偽菱形藻，它產生軟骨藻酸，一種可以殺死哺乳動物和鳥類的神經毒素。馬爾凱蒂說，奧西尼奧斯的實驗可能會增加低鐵水域中浮游植物的生長，“但這並不是說這對食物鏈的更高級別實際上有好處”。
本文經許可轉載，最初於 2017 年 5 月 23 日首次發表。