1988年，政府間氣候變化專門委員會 (IPCC) 成立，作為世界氣象組織和聯合國環境規劃署之間的合資企業，旨在就人為（人類造成）氣候變化的風險向全球領導人提供建議。* 1992年，這項任務變得更加具體，《聯合國氣候變化框架公約》界定了“危險的人為干擾” (DAI) 氣候系統的概念。科學家們被要求界定構成 DAI 的氣候變化程度，並評估其可能造成的後果。今年八月，IPCC 的三個工作組之一發布了第六次綜合報告。一家媒體稱其為“毀滅性的”。另一家媒體稱其為“嚴峻的”。至關重要的是，該報告證實，目前的升溫水平——略高於 1 攝氏度——已經跨越了 DAI 閾值。
這份報告是在一個災難性的夏季釋出的，期間火災和洪水肆虐，普通觀察者可以即時看到氣候變化的影響，這無疑促成了媒體和公眾的高度關注。但對於我們這些一直在關注這個問題的人來說，幾乎沒有什麼真正的新內容。早在 1995 年，IPCC 就已經得出結論，人類對氣候系統的影響是“可辨別的”。2001 年，該小組告訴我們，可能發生“突如其來且不可逆轉的”變化。到 2007 年，主要歸因於人為原因的變暖是“明確的”，加速了山地冰川和陸地積雪的可測量損失，而這反過來又導致了顯著的海平面上升。並且已經有強有力的證據表明，變暖正在加劇極端天氣事件，海洋的升溫和酸化正在威脅珊瑚礁和其他海洋生物的未來。最新的 IPCC 報告中，主要的新內容與其說是科學，不如說是語氣。過去，IPCC 的科學家們 竭盡全力 保持冷靜，避免誇大其詞。但在最新的報告中，語氣變得警惕起來。這很好，因為當事實令人警惕時，既要感到警惕，又要將這種警惕傳達給他人，才是理性的。
但這給 IPCC 提出了一個問題：接下來怎麼辦？答案是，第一工作組的科學家們應該宣佈他們的工作已經完成，並將接力棒傳遞給組織中其他科學家。許多人沒有意識到 IPCC 有三個工作組。第一工作組 (WG1) 釋出了今年夏天的宣告，主要負責氣候變化的“物理科學基礎”。第二工作組負責處理“影響、適應和脆弱性”，第三工作組則著眼於減緩。換句話說，第二工作組詳細探討了氣候變化為何重要，而第三工作組則試圖找出如何阻止氣候變化。既然我們知道 DAI 已經全面展開，現在就應該專注於防止問題變得更糟，並找出如何適應我們無法再阻止的變化。有助於實現這一目標的一個步驟是，IPCC 宣佈第一工作組的工作已經完成並將其關閉。
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畢竟，如果人為造成的變暖像這些科學家堅持認為的那樣明確，那麼我們為什麼還需要更多報告來告訴我們同樣的事情呢？關閉第一工作組將回答這個問題，並使氣候科學家能夠將精力重新集中在基礎科學上，畢竟，這才是他們大多數人接受培訓的目的。這將鼓勵公眾和政策關注轉向解決問題。這種重點的轉變將要求我們比以往更密切地關注我們的經濟學家、社會學家、城市規劃師和生物學家要說些什麼，而這些專家主要分佈在 IPCC 的其他兩個工作組中。
在過去的 30 年裡，解釋我們對氣候系統的干擾的危險性的物理科學已經變得越來越清晰。然而，我們解決問題的能力似乎停滯不前。當 IPCC 於 1988 年首次聚集時，大氣二氧化碳濃度為 352 ppm（百萬分之幾）。今天，它是 410 ppm 並且還在上升。自 IPCC 成立以來，一半以上的排放是在最近 30 年產生的。氣候變化不再是物理科學問題。因此，讓我們感謝那些努力闡明問題的氣候科學家，並期待其他人幫助我們找出如何解決問題。
*編者注（2021 年 12 月 30 日）：此句子在釋出後經過編輯，以更正政府間氣候變化專門委員會的名稱。