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圖片來源：NASAM |
老化的伽利略號宇宙飛船繼續發回關於木星衛星的翔實快照。其最新的影像系列提供了迄今為止對木衛一最清晰的觀測，木衛一以其不斷噴發的火山、湧出的熔岩流和鋸齒狀的山脈而聞名。新的照片揭示了這個惡劣世界的另一個特徵：富含硫的顆粒或晶體，像雪一樣覆蓋著這顆衛星的大部分割槽域。“我們在木衛一上所有近距離觀察的地方都看到了這種揮發性物質，”亞利桑那大學的阿爾弗雷德·麥克尤恩說。“看起來這種揮發性物質正在以某種方式昇華或侵蝕，但它仍然存在。我們想知道它來自哪裡，表面層是如何被補給的。”
科學家認為，木衛一活躍火山的熱量有助於重新分佈白色偽雪。影像顯示，從木衛一普羅米修斯火山（上圖）蔓延的熔岩周圍有一層藍色的薄霧。亞利桑那州研究生摩西·米拉佐解釋說，熔岩的熱量將揮發性固體轉化為氣體——而薄霧很可能代表著氣體重新結晶成某種固體薄片。“我們看到明亮的揮發性物質被重新沉積到大約一公里外，”他補充道。一個迫在眉睫的問題是，為什麼這種揮發性物質多年來沒有流失到太空，也沒有集中在木衛一較冷的極地周圍。