我們每天花費大量時間在某個區域內視覺掃描我們想要的東西——例如，我們的鑰匙或番茄醬。約翰·霍普金斯大學的認知神經科學家傑森·費舍爾說，對於科學家來說，我們這樣做的方式“為我們的大腦如何篩選到達眼睛的資訊提供了一個視窗”。過去的研究主要集中在顯而易見的視覺特徵上，如顏色、形狀和大小。但物體內在的物理屬性——我們從經驗中知道但看不到的東西，如硬度——也發揮著作用。
“你可能無法立即看到磚塊比蘇打罐重，比蛋糕硬，但你知道這一點。這種知識指導你如何對待磚塊，而不是其他物體，”研究生李果領導的一項新研究的資深作者費舍爾說。“我們詢問，關於物體隱藏物理屬性的知識本身是否可以用來更快地定位物體。”這項研究於5月在《實驗心理學雜誌：通論》線上發表。
研究人員要求研究參與者儘可能快地從其他物體的網格中挑選出一個物品的影像。每個網格都控制了物體的顏色、大小和形狀，因此參與者無法使用簡單的視覺線索。例如，當要求他們找到砧板時，網格中還包括顏色相似但較軟的物品，如羊角麵包和繃帶，以及形狀相似的物品，其中包括海綿、枕頭和紙袋。
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費舍爾說，研究人員“發現人們自動使用他們對物體硬度的瞭解來更快地找到它”。透過跟蹤參與者的眼球運動，研究小組看到，人們花在檢查不具有正確硬度的物體上的時間更少。郭說，即使參與者評估的是簡化的黑白線條圖網格，其中物理特徵只是暗示，情況也是如此。
費舍爾解釋說：“當我在搜尋一個物體時，思考那個物體會喚起各種有用的資訊，我的大腦會利用這些資訊儘可能高效地找到它。” “這是一種內建的技巧，你可以在沒有任何意識的情況下使用它。”
德國吉森大學的視覺研究員薇薇安·C·保倫（Vivian C. Paulun）沒有參與這項研究，她說這項研究表明，觸覺（基於觸控）屬性可以透過聯想影響視覺注意力。“顯而易見的下一步是測試這種效果是否可以在其他機械的、非視覺的物體屬性上覆制，例如脆性，”保倫觀察到。“這將加強物理物體屬性引導視覺注意力的證據。”