炎症研究

人體免疫系統是一支強大的力量。一旦檢測到入侵者，它就會發起全面攻擊——炎症反應。但是，一旦它控制住了攻擊者，免疫系統就必須控制其引起的炎症，因為如果不加以控制，炎症可能會對組織造成廣泛的損害。根據今天發表在《科學》雜誌上的一份報告，研究人員已經確定，一種名為A20的鮮為人知的分子在抑制炎症方面起著關鍵作用。這項發現可能為類風溼性關節炎和潰瘍性結腸炎等炎症性疾病帶來新的治療方法。

芝加哥大學的研究人員最初認為A20僅在少陣列織中產生，因此著手確定A20在腸道中某些白細胞中的功能。為了做到這一點，他們培育出了一種缺乏A20基因的基因改造小鼠品系。但是，出生幾周後，這些所謂的“基因敲除小鼠”在多個器官中自發地出現了嚴重的炎症和組織損傷（見照片）。將它們暴露於炎症觸發物質會導致感染性休克。相比之下，正常小鼠沒有表現出任何症狀，即使給予的物質劑量高出10倍。團隊成員Averil Ma表示：“我們發現，A20對於下調炎症反應以及避免不受控制的炎症可能在多個組織中造成的損害至關重要。”

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具體而言，A20似乎可以阻止一種稱為腫瘤壞死因子（TNF）的物質。雖然TNF對於免疫反應至關重要，但長期釋放TNF會導致嚴重損傷。儘管FDA已批准將TNF抗體用於治療炎症性疾病，但Ma指出，“這些療法並不總是有效”。但是，發現A20的關鍵調節作用應該會開闢新的治療途徑。Ma評論道：“我們現在可以希望阻止細胞對TNF的反應，此外還可以嘗試阻止TNF本身。”