我們這個時代最偉大的 10 項發明是什麼？

《大眾科學》在 1913 年贊助了一場比賽，徵集關於 10 項最偉大發明的文章。規則是：“我們這個時代”指的是之前的四分之一個世紀，即 1888 年至 1913 年；發明必須是可專利的，並且被認為是從其“商業引入”之日起算起的。

感知是這個問題的核心。當我們能夠看到發明引起的歷史變化時，它們是最突出的。在 2013 年，我們可能不會每天都感激尼古拉·特斯拉或托馬斯·愛迪生的工作，因為我們已經習慣了各種形式的電力，但我們對網際網路和全球資訊網（順便說一句，兩者都執行在交流電上）引起的社會變革印象深刻。一個世紀之後，他們可能會好奇這一切有什麼大驚小怪的。因此，1913 年的答案提供了當時人們看法的快照。

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飛機： 萊特飛行者號在弗吉尼亞州邁爾堡軍事基地進行軍事用途演示，攝於 1908 年。圖片來源：《大眾科學》- 1913 年 11 月 1 日

以下是第一名和第二名文章的節選，以及所有提交條目的統計表。

第一名文章由威廉·I·懷曼撰寫，他曾在華盛頓特區美國專利局工作，因此非常瞭解發明的進展。他的清單是

1. 電爐（1889 年）它是“商業化生產金剛砂（所有人工製造物質中最硬的物質）的唯一手段”。電爐還將鋁“從一種僅僅是貴金屬轉變為非常有用的金屬”（透過將其價格降低 98%），並且“正在徹底改變鋼鐵工業”。

2. 蒸汽輪機，由查爾斯·帕森斯於 1884 年發明，並在接下來的 10 年中商業化引入。這是船舶動力方面的巨大進步，這項發明更深遠的用途是驅動發電機來發電。

3. 汽油動力汽車。許多發明家在 19 世紀致力於實現“自動推進”車輛的目標。懷曼特別將榮譽授予戈特利布·戴姆勒的 1889 年發動機，他認為：“一個世紀以來，人們堅持不懈但未能成功地提供實用的自動推進汽車，這證明一旦任何型別能夠滿足要求，就會立即獲得成功。這種成功確實隨著戴姆勒發動機的出現而到來，而不是在此之前。”

4. 電影。娛樂對人們來說永遠都很重要。“電影改變了大眾的娛樂方式。”他引用的技術先驅是托馬斯·愛迪生。

5. 飛機。對於“實現一個古老的夢想”，他將成功的桂冠授予萊特兄弟，但除了其軍事用途外，他對這項發明的實用性保留了判斷：“在所有考慮的發明中，它呈現出最小的商業實用性。”

6. 無線電報。在人與人之間傳輸資訊的系統已經存在了幾個世紀，甚至可能是幾千年。電報訊號在美國從塞繆爾·莫爾斯和阿爾弗雷德·維爾那裡獲得了速度提升。古列爾莫·馬可尼發明的無線電報，後來演變成無線電，使資訊從電線中解放出來。

7. 氰化物工藝。聽起來有毒，是嗎？它出現在這個列表中只有一個原因：它用於從礦石中提取黃金。“黃金是貿易的生命之血”，在 1913 年，它被認為是國際商業和國家貨幣的基礎。

8. 尼古拉·特斯拉感應電機。“這項劃時代的發明主要負責當前工業中大量且不斷增長的電力使用。”在人們家中擁有電力之前，特斯拉制造的交流電電機提供了製造業使用的 90% 的電力。

9. 萊諾排字機。萊諾排字機使出版商（主要是報紙）能夠更快、更便宜地排版和印刷文字。這是一項與印刷機本身的發明相比，對之前費力的手寫卷軸的巨大進步。很快我們將不再使用紙張進行書寫和閱讀，因此印刷的歷史無論如何都會被遺忘。

10. 伊萊休·湯姆遜的電焊工藝。在大規模生產時代，電焊工藝使更快地生產和製造更好、更復雜的機器成為可能，從而用於製造過程。

伊萊休·湯姆遜發明的電焊機使廉價生產複雜的焊接機械成為可能。圖片來源：《大眾科學》- 1913 年 11 月 1 日

查爾斯·帕森斯發明的渦輪機為船舶提供動力。大量組裝後，它們提供了一種驅動發電機並生產最有用的商品的有效手段。圖片來源：《大眾科學》- 1913 年 11 月 1 日

第二名文章由同樣來自華盛頓特區的喬治·M·道撰寫，他可能是一位專利律師，他的文章更具哲學性。他將發明分為幫助三個廣泛領域的發明：生產、運輸和通訊。

1. 大氣氮的電氣固定。隨著 19 世紀自然肥料來源的枯竭，人造肥料使農業得以進一步擴張。

2. 糖料植物的保鮮。芝加哥的喬治·W·麥克馬倫因發現了一種乾燥甘蔗和甜菜以進行運輸的方法而受到讚譽。食糖生產變得更加高效，其供應量也突飛猛進，就像孩子吃了“糖一樣興奮”。也許這項發明我們可以沒有。但我離題了。

3. 高速合金鋼。透過在鋼中新增鎢，“用這種鋼製成的工具能夠以如此高的速度切割，以至於它們變得幾乎發紅發熱，而不會失去其韌性或切削刃”，切割機器效率的提高是“簡直是革命性的”。

4. 鎢絲燈泡。化學的又一次成功。在鎢取代燈絲中的碳之後，燈泡被認為是“完美的”。截至 2013 年，它們正在全球範圍內被逐步淘汰，以支援效率高四倍的緊湊型熒光燈泡。

5. 飛機。1913 年尚未廣泛用作交通工具，但“機械飛行的實現必須將主要榮譽授予[塞繆爾]·蘭利和萊特兄弟”。在 2013 年，商業航空飛行的煩人之處讓乘坐馬車似乎成為一種可行的替代方案。

6. 蒸汽輪機。與懷曼先生一樣，渦輪機不僅“在利用蒸汽作為原動機方面”值得稱讚，而且在其在“發電”方面的應用也值得稱讚。

7. 內燃機。作為一種交通工具，道將最大的功勞歸功於“戴姆勒、福特和杜裡埃”。戈特利布·戴姆勒是汽車領域的著名先驅。亨利·福特於 1908 年開始生產 T 型車，到 1913 年已非常受歡迎。查爾斯·杜裡埃製造了最早商業上成功的汽油動力汽車之一，始於 1896 年。

8. 充氣輪胎。用於個人交通的汽車是對鐵路的改進。“軌道為機車所做的事情，充氣輪胎為不受軌道限制的車輛所做的事情。”榮譽歸功於約翰·鄧祿普和威廉·C·巴特利特，他們在通往成功的汽車和腳踏車輪胎的道路上（雙關語）都取得了里程碑式的成就。

9. 無線通訊。馬可尼因使無線通訊“在商業上可行”而受到讚譽。道還評論說，這同樣適用於全球資訊網的興起，他指出無線通訊“最初是為了滿足商業需求而設計的，但順便說一下，它們也促進了社交往來。”

10. 排版機。巨型輪轉印刷機完全能夠大量生產印刷材料。生產鏈中的瓶頸是排版印版。萊諾排字機和蒙納排字機消除了這個瓶頸。

對提交的文章進行彙編，得出了一個被認為是前 10 名發明的總清單。幾乎每個人的清單上都有無線電報。“飛機”位居第二，儘管它被認為很重要，是因為它的潛力，而不是因為天空中有很多飛機。以下是其餘結果

[中斷]

還有人提到了盧瑟·伯班克的農業工作（23 次）；路易斯·巴斯德和疫苗接種工作（20 次）；碳化鈣乙炔氣（17 次）；水銀蒸氣燈（7 次）；糖料植物的保鮮（7 次）；電影和有聲電影結合體（10 次）；愛迪生的蓄電池（6 次）；自動演奏鋼琴（4 次）；普爾莫託（呼吸機）（4 次）；電話（4 次）。

電影： 勤奮的托馬斯·愛迪生幫助使這種娛樂形式在技術上可行。圖片來源：《大眾科學》- 1913 年 11 月 1 日

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