發明多如牛毛。真的。美國專利商標局剛剛授予了第 9,000,000 號專利（授予佛羅里達州朱庇特的 WiperFill 公司，用於收集汽車擋風玻璃上的雨水，並以環境合理的方式“補充擋風玻璃清洗器儲液罐中的液體”。 但誰知道呢？10 年後，要麼每輛車都會配備一個，要麼一輛都沒有）。 甚至更多數量的發明沒有獲得專利。而且這甚至還沒有考慮到全球的創造力。 讓我們面對現實：大多數發明聽起來可能很棒，但它們並不實用。
但有些發明確實能賺錢並改變世界。 發明永遠不會完全成型地湧現出來。 發明是一個連續的過程，是一個不斷提高實用性和可行性的過程。 我們使用“發明”一詞來描述這一進步道路上的一個重要里程碑。 不可避免地會涉及到一些不公平：我們通常會忽略之前出現的一長串先驅； 然後我們忽略那些接近實現相同目標的人； 最後，我們虧待了那些後來者，他們幫助將里程碑變成實用、廣泛使用的裝置。 我們很少提及那些目前大規模製造和銷售它的人。 並請記住背景：車輪的發明（5000 到 6000 年前）不如道路的發明重要； 電燈泡的發明可能不如家用電力分配的發展有影響力。
例如，伊萊沙·格雷夫斯·奧的斯並沒有發明電梯。 他在 1854 年發明了該連續體中最重要的里程碑：一種安全裝置。 隨著這一進步，奧的斯電梯成為一家非常成功的公司（它仍在製造電梯），也改變了格局：當乘坐電梯變得安全時，更多人願意乘坐電梯，建築物可以建得更高。 奧的斯改變了城市的天際線。
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因此，這裡有一些里程碑，從 1845 年到 1915 年，在一些真正改變世界的發明的進步道路上。
關於從 1845 年雜誌創刊至今的進步歷程的完整記錄，請訪問《大眾科學》檔案館，網址為 https://sciam.tw/magazine/sa/